Duelo español en las semifinales de la Europa League

Los partidos de ida de estas semifinales se disputarán el 24 de abril, con Sevilla y Benfica jugando primero como locales, y los de vuelta, el 1 de mayo, en Mestalla y Juventus Stadium. La final se disputará en Turín en el feudo de la 'Vecchia Signora' el miércoles 14 de mayo, aunque de clasificarse, la 'Juve' actuaría como visitante.

En el duelo fratricida español, inédito en Europa, se verá dos equipos que han tenido que luchar mucho y remontar resultados adversos de la ida en cuartos para estar en estas semifinales. Mientras que el Sevilla no tardó en dar la vuelta al 1-0 encajado en Oporto, e hizo vibrar Nervión (4-1), en Mestalla se vivió la 'reAMUNTada' tan buscada.

Los de Juan Antonio Pizzi traían de Basilea un 3-0 muy adverso fruto de un mal partido, sobre todo en la primera parte. No obstante, reconciliados con el gol, lograron un 3-0 al término de los 90 minutos y, en una prórroga loca ante un Basilea en inferioridad numérica, lograron finalmente una 'manita' que ahora les permite seguir soñando.

Con dos aficiones volcadas, primero en el Sánchez Pizjuán y luego en Mestalla, se esperan dos grandes ambientes, dos grandes atmósferas para vivir una lucha reñida para ir a la final. No hay precedentes en Europa, pero Sevilla y Valencia han jugado nada más y nada menos que en 207 ocasiones, con 95 victorias para el Valencia, 77 triunfos para el Sevilla y 35 empates.

El conjunto valencianista ha disputado cinco veces unas semifinales europeas, obteniendo la clasificación en cuatro de ellas y ganando, en 2004 en Goteborg (Suecia), su única Europa League (entonces UEFA). En la presente edición de la UEFA Europa League, el equipo 'che' ha obtenido ocho victorias, dos empates y dos derrotas, obteniendo un total de 23 goles a favor y 10 en contra para llegar hasta aquí.

Por su parte, el Sevilla tiene dos Europa League en su palmarés, las logradas de forma consecutiva en 2006 (0-4 al Middlesbrough en Eindhoven) y 2007 (ante el RCD Espanyol en Glasgow en la tanda de penaltis). Ahora, quieren volver a disputar una final, a disfrutarla, y a poder ser lograr este 'triplete' tan particular, aunque deberá eliminar a un Valencia que, tras verse fuera, ahora tendrá más fuerza que nunca.

JUVENTUS-BENFICA

En el otro emparejamiento, la Juventus parte con ligera ventaja por el hecho de jugar la vuelta en su estadio, un Juventus Stadium que además será la sede de la final. Para estar en 'su' final, pues, deberá eliminar a un Benfica que, también histórico europeo, no ha titubeado en su camino hacia estas semifinales.

Será la tercera vez que Juventus y Benfica disputen una eliminatoria europea, aunque hace mucho de la última. Fue en los cuartos de final de la UEFA 1992/93, cuando la Juventus ganó por un global de 4-2 para ir a semifinales. Previamente, en la temporada 1967/68, se vieron las caras en las 'semis' de la Copa de Europa, con triunfo entonces para los lisboetas (3-0).

La 'Vecchia Signora' ganó, precisamente, su último título de Europa League aquel 1993, tras dejar en la cuneta al Benfica en cuartos. También ganó las ediciones de 1990 y 1977, palmarés que quiere engrosar tras deshacerse de Trabzonspor, Fiorentina y Olympique de Lyon en esta campaña.

En cuanto a 'las águilas', buscarán su primera Europa League de su historia en un año en que ceden su estadio para la final de la Liga de Campeones, título que sí han ganado y por partida doble. Ahora, tras eliminar a PAOK, Tottenham y AZ, brindarán un bonito duelo con la 'Juve' por apartarles de su final.