Previa del Sevilla - Leicester City

El Sevilla FC recibe este miércoles al Leicester City FC en el Sánchez Pizjuán --20.45 horas/beIN SPORTS-- en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, un duelo trampa al que los sevillistas llegan con la etiqueta de favoritos pese a que el vigente campeón inglés, que coquetea con el descenso en la Premier, hizo una gran fase de grupos que le valió para ser primero y jugar la vuelta en casa.

Un partido trampa en toda regla pues el Leicester es ahora mismo un equipo con dos caras. En la Premier están en decimoséptima posición y con un solo punto de margen sobre la zona de descenso, con una imagen muy alejada de la que les llevó a ser la revelación de la temporada pasada con el inesperado e histórico título. En la 'Champions', no obstante, pueden seguir el buen camino dejado en la fase de grupos.

Los de Claudio Ranieri fueron primeros con cuatro triunfos, un empate y una sola derrota, superando a Porto, Copenhague y Brujas. Una imagen sólida, cercana a la de la sorpresa en la Premier, aunque encajando seis goles y anotando sólo siete. El Sevilla, por contra, está en una gran forma en LaLiga Santander, tercero, y tiene ante sí la oportunidad de sentar las bases para estar en los cuartos de final de la máxima competición europea.

Como tres veces ganador de la Europa League en las tres últimas campañas, el Sevilla quiere seguir probándose al más alto nivel y tras superar la fase de grupos dejando en la cuneta al Olympique de Lyon y disputándose el primer puesto con la Juventus ahora se verá las caras con el actualmente mermado campeón inglés. Con la ida en el Pizjuán, lograr un buen resultado dejaría el trabajo hecho a medias y les haría ir a Leicester con mayor tranquilidad.

Pero para ganársela no deberán confiarse ante los 'foxes'. El Sevilla nunca ha pasado las dos eliminatorias previas de octavos de final de la Liga de Campeones, y pese a tener que jugar la vuelta en el King Power Stadium quiere aprovechar el bajo estado anímico del rival para lograrlo. El Leicester, debutante en la 'Champions', nunca ha jugado unas eliminatorias europeas a este nivel y el Pizjuán, si está unido, puedes pasarles factura.

El Leicester llega a este duelo inédito ante el Sevilla con una mala racha de cinco derrotas consecutivas en la Premier League, donde están en caída libre y ya sin red sobre el descenso. Además, este fin de semana cayeron eliminados en la Cup ante el Millwall (0-1) haciendo inútil el triunfo en la repetición de la ronda previa ante el Derby County. Sin la competición copera, les queda esta 'Champions' para salvar la temporada y no pasar del Olimpo al ocaso.

Todo lo contrario sucede en el Sevilla. Pese a que la aventura en la Copa del Rey acabó en los octavos de final a manos del Real Madrid, en LaLiga están disfrutando luchando con los blancos y con el FC Barcelona por la cabeza de la tabla y en esta 'Champions' es donde quieren dar la campanada para confirmar que, pese a la marcha de Unai Emery, con Jorge Sampaoli siguen siendo un equipo que va al alza.

Con la llegada de Stevan Jovetic, autor de dos goles en seis partidos, el ataque hispalense ha ganado peso y quilates así como un hombre objetivo clave para los pases de Samir Nasri, Vitolo o Franco Vázquez, una segunda línea que en sus mejores días no tiene nada que envidiar a la de los grandes equipos del 'Viejo Contintente'. La línea que más dudas ofrece será la defensa, con las ausencias del lesionado Nico Pareja y del sancionado Gabriel Mercado, lo que dará lugar al joven Clément Lenglet en la zaga.

Mientras, el Leicester finalmente podrá contar con un jugador que como Pareja era duda pero que sí ha entrado en la convocatoria; el delantero argelino Islam Slimani. Quizá pueda tener minutos en busca del gol, el mismo que se le atraganta a un Jamie Vardy que ha pasado de máximo goleador el año pasado a sólo haber marcado 5 goles en 22 partidos en la Premier esta temporada. Y todavía no se ha estrenado en Europa, un lastre que confía en dejar atrás en esta eliminatoria. Por contra, Riyad Mahrez sigue siendo fiel al gol y con 4 tantos en 5 partidos es la gran amenaza para los hispalenses.

FICHA TÉCNICA.

--POSIBLES ALINEACIONES.

SEVILLA FC: Rico; Mariano, Rami, Lenglet, Escudero; N'Zonzi, Iborra; Vitolo, Franco Vázquez, Nasri; y Jovetic.

LEICESTER CITY FC: Schmeichel; Simpson, Morgan, Huth, Fuchs; Mahrez, Drinkwater, Ndidi, Gray; Okazaki y Vardy.

--ÁRBITRO: Clément Turpin (FRA).

--ESTADIO: Ramón Sánchez Pizjuán.

--HORA: 20.45 horas/beIN SPORTS.