Valverde (Movistar) se lleva etapa y liderato en Arrate antes de la 'crono' final

Valverde saldrá el último en la contrarreloj y con todas las referencias en su poder para intentar llevarse esta ronda vasca aunque el murciano lo tendrá complicado pues Alberto Contador (Trek), que suele ir mejor que él contra el en esta modalidad, perdió únicamente 3 segundos en esta jornada, el mismo tiempo que les separa en la general, y es el claro favorito junto al colombiano Rigoberto Urán (Cannondale), que junto a otros tres corredores, está con el mismo tiempo que el murciano. Los diez primeros, de hecho, están solo separados por 22 segundos.

Tras una dura ascensión a Arrate, por una vertiente que incluía tramos largos de cemento con rampas de hasta el 12,5% y una dura media del 10,7%, los dos últimos kilómetros eran en descenso y ahí el más rápido de entre los favoritos era el jefe de filas del Movistar Team, y lo confirmó con su triunfo ante Romain Bardet (AG2R) y Urán, para sumar una victoria más, la octava de la temporada y quedarse cerca de añadir la 'Itzulia' a su enorme palmarés.

Llegaron en el mismo grupo de cabeza el compañero del colombiano Michael Woods, que fue de los que más atacaron en la decisiva subida final, y Louis Meintjes (UAE Team Emirates), que junto al canadiense formó un efímero dueto en ataque en esa última ascensión pues Bardet y Valverde les dieron caza. Contador cedió ante el ritmo lanzado de cabeza en el descenso, pero sólo perdió 3 segundos en meta.

De todos modos, la etapa pudo haber tenido un final distinto de no ser por la dura y fea caída de Samuel Sánchez cuando el líder asturiano del BMC se cayó en plena recta de bajada ya en el último kilómetro. Sufrió 'Samu' en la subida, pero aguantó el tipo y conectó con la cabeza en la bajada, una de sus especialidades, aunque cuando atacaba para irse se fue al suelo. Valverde y el resto de favoritos le esquivaron con traza y fortuna.

También estuvo bien quien era líder, el catalán David de la Cruz (Quick-Step Floors), que perdió sólo 22 segundos en meta y ahora es noveno en la general a sólo 19 segundos, todavía con opciones. Pese a perder contacto y llegar a perder 25 segundos con la cabeza, y no tener compañeros, fue a su ritmo y le valió para no hundirse en Arrate e incluso recuperar tiempo en la bajada. También Henao y Kwiatkowski (Sky) cedieron, aunque el colombiano solo 15 segundos por los 2 minutos del polaco.

Tras esta 'etapa reina', la 57ª edición de la Euskal Herriko Itzulia se decidirá este sábado en la contrarreloj individual de Eibar, sexta y última etapa. Ya una vez conocido el diseño de la ronda vasca se apuntó a esta última 'crono' como definitiva y decisiva y así será, pues sus 27,7 kilómetros son un recorrido bastante largo para formar parte de una carrera de una sola semana. Además, nada más salir, se subirá a Elgeta en una ascensión de casi 8 kilómetros.

--CLASIFICACIONES.

-Etapa.

1. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/MOVISTAR) 3:26:32.

2. Romain Bardet (FRA/AG2R) m.t.

3. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) m.t.

4. Michael Woods (CAN/Cannondale) m.t.

5. Louis Meintjes (RSA/UAE Team Emirates) m.t.

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6. ALBERTO CONTADOR (ESP/Trek) a 3.

-General.

1. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/MOVISTAR) 20:05:18.

2. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) m.t.

3. Romain Bardet (FRA/AG2R) m.t.

4. Louis Meintjes (RSA/UAE Team Emirates) m.t.

5. Michael Woods (CAN/Cannondale) m.t.

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6. ALBERTO CONTADOR (ESP/Trek) a 3.

7. ION IZAGIRRE (ESP/Bahrain Merida) 15.