Una belleza natural en su estado más salvaje

La República de Sudáfrica está situada en el extremo más meridional de África y limita por el norte con Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, y por el este con Suazilandia. Tiene una superficie de 1.2019.080 kilómetros cuadrados, una gran extensión en la que viven más de 47 millones de habitantes y en la que el clima es muy variable (desde el templado en el sur y zonas altas, pasando por el semiárido en la zona occidental y el subtropical en el noroeste).

Está dividida en nueve provincias: Cabo Occidental, Cabo del Norte, Cabo Oriental, KwaZulu-Natal, Estado Libre, Noroeste, Gauteng, Mpumalanga y Limpopo. A su vez, estas nueve provincias están subdivididas en 52 distritos, de los cuales seis son metropolitanos y 46 municipales.

Cuenta con tres capitales: Pretoria (administrativa), Bloemfontein (judicial) y Ciudad del Cabo (legislativa). Cabe destacar que Sudáfrica es una democracia, en la que el presidente es el Jefe del Estado y el Jefe de Gobierno. Es elegido por el parlamento bicameral, formado por la Asamblea Nacional y el Consejo Nacional de las Provincias. Además, tanto el poder ejecutivo como el judicial y el legislativo están claramente separados.

Aunque sus leyes se basaron en las mercantiles romano-holandesas, hoy en día la Constitución es la norma suprema que rige todos los poderes del Estado. De hecho, está considerada una de las más avanzadas, y hace más de tres años, Sudáfrica se convirtió en la primera región africana que aprobó el matrimonio homosexual.

La moneda es el Rand, y se divide en 100 centavos. Aproximadamente, un euro equivale a más de 11 rands. Es la potencia económica de África por excelencia, y su principal sustento se centra en el sector de la minería (contiene una gran diversidad de riquezas mineras como los diamantes), aunque cuenta con la industria más diversificada de toda África.

Es conocido como "el país del arcoiris" debido a la multitud de razas y culturas que conviven en Sudáfrica. Cerca del 80 por ciento de los habitantes son negros de origen africano y la principal religión es el cristianismo. En total, en Sudáfrica se han reconocido 11 lenguas oficiales, entre las que el inglés y el afrikáans (usado por los boér y los coloured) son las más utilizadas.

Además de su riqueza en el sector de la minería, Sudáfrica puede presumir de una gran belleza natural, el principal atractivo para el turismo. Cuenta con más de 20.000 plantas diferentes (un 10 por ciento de todas las especies conocidas), extensas praderas plagadas de arbustos bajos, y aunque los bosques son un bien escaso, Sudáfrica cuenta con el Parque Nacional Kruger, una reserva nacional de más de 18.000 kilómetros cuadrados.

Gracias a la diversidad racial, Sudáfrica es también un país rico en actividades deportivas. Críquet, golf, natación, fútbol... son algunos de los deportes más practicados, aunque en el que realmente destaca es en el rugby: Sudáfrica es bicampeona del mundo.