(Ampl.)Bruselas propone reforzar las normas sobre agricultura ecológica para acabar con el fraude

La Comisión Europea ha propuesto este martes reforzar las normas sobre agricultura ecológica con el objetivo de acabar con el fraude en el sector y facilitar el acceso al mercado de pequeños productores. La reforma permitirá, según Bruselas, responder al fuerte aumento de la demanda, que se ha multiplicado por cuatro en los últimos 10 años, sin disminuir la calidad de la producción.

El gasto de los consumidores europeos en productos bio ascendió a 19.700 millones de euros en 2011, cifra que representa un incremento del 9% respecto al año anterior. En la UE hay más de 186.000 explotaciones ecológicas, que cultivan un área de 2,9 millones de hectáreas, el 5,4% de la superficie agrícola total. España es el Estado miembro con mayor superficie de agricultura ecológica (1,8 millones de hectáreas), seguido de Italia (1,1 millones), Alemania (1 millón), Francia (970.000) y Reino Unido (630.000).

"La Comisión quiere una producción ecológica mayor y mejor en la UE consolidando la confianza de los consumidores en los productos bio y eliminando los obstáculos para el desarrollo de la agricultura ecológica", ha dicho el comisario de Agricultura, Dacian Ciolos, que resalta que "el éxito del sector bio reposa no en las subvenciones sino en la confianza de los consumidores".

La reforma que propone Bruselas responde precisamente al fuerte aumento de la demanda de agricultura ecológica, que ha dejado de ser una "producción nicho" como hace unos años, y trata de evitar que la reacción a este incremento sea una relajación de los estándares de calidad. En este sentido, el Ejecutivo comunitario busca corregir las carencias denunciadas por un informe del Tribunal de Cuentas de 2012, que fue muy crítico con los controles en este sector, y acabar con el fraude.

Así, el nuevo reglamento refuerza los controles y los extiende a todos los actores de la cadena, y no sólo a los productores como hasta ahora, ya que la mayoría de los casos de fraude detectados afectaban a la transformación y distribución. Los controles se basarán en análisis de riesgo para concentrarlos allí donde las probabilidades de fraude son más altas.

La Comisión propone además eliminar la mayoría de las vigentes excepciones y derogaciones aplicables a la agricultura ecológica en términos de sustancias autorizadas y control. De este modo, Bruselas quiere acabar con el riesgo de tratamiento desigual entre los agricultores y estimular la innovación y los avances en el sector.

Entre las derogaciones que el Ejecutivo comunitario propone suprimir se encuentran la que autorizan las explotaciones mixtas de agricultura tradicional y ecológica, por considerar que son fuente de contaminación y difíciles de controlar. Además, Bruselas exige que la alimentación del ganado sea 100% bio y suprime el engorde artificial de determinados animales.

Para ayudar a los pequeños productores a entrar en el mercado, el Ejecutivo comunitario propone crear un sistema de certificación de grupo que reduzca los costes. Además, el nuevo reglamento introduce más transparencia y reduce las cargas administrativas para los productores.

PLAN DE ACCIÓN BASADO EN I+D

Para ayudar al sector a ajustarse al nuevo reglamento, la Comisión ha propuesto también este martes un plan de acción para impulsar la agricultura ecológica, cuya prioridad es facilitar el acceso del sector a las ayudas agrícolas de la UE, pero también a las que se destinan a I+D, con el fin de orientarlo hacia la excelencia. El plan pretende además aumentar el consumo de productos bio, por ejemplo en las escuelas.

Finalmente, la Comisión pide a los Gobiernos que le concedan un mandato para introducir sistemas de equivalencia en materia de agricultura ecológica dentro de los acuerdos comerciales que la UE suscriba con países terceros. El objetivo es que los agricultores europeos no se vean en una situación de desventaja respecto a otros productores bio que aplican estándares menos exigentes.

"Sé que algunos de ustedes, incluso dentro del sector, consideran que somos demasiado exigentes con estas propuestas. Pero yo prefiero venir con una propuesta exigente más que dar la señal de que podemos ser flexibles con cosas que amenazan con cuestionar la credibilidad del sector", dijo este lunes Ciolos a los ministros de Agricultura de los 28 al presentarles las propuestas.

Las normas vigentes de la UE en materia de agricultura ecológica prohíben la presencia de organismos genéticamente modificados y establecen una lista muy limitada de productos y sustancias autorizados para el cuidado de plantas y animales. Desde el 1 de julio de 2010 es obligatorio utilizar el logotipo ecológico de la UE.