Los astronautas Kelly y Kornienko llegan a la ISS, donde vivirán durante un año

Kelly y Kornienko han partido del complejo espacial de Baikonur, en Kazajistán, junto a Gennady Padaka, de nacionalidad rusa, que permanecerá durante seis meses en la estación espacial. En la misión también participará el gemelo de Scott, Mark Kelly, que se someterá a las mismas pruebas médicas que su hermano, pero desde la Tierra.

El objetivo de esta misión es conocer los riesgos a los que se enfrenta el cuerpo humano durante una estancia prolongada en el espacio. Hasta ahora, el tiempo máximo que había pasado un astronauta de la NASA en el espacio es siete meses, aunque Rusia cuenta con el récord de 14 meses.

Mediante el estudio médico de los gemelos Kelly y los datos recogidos durante esta misión, se comprobarán los efectos de la ingravidez y con ello se obtendrán más datos que permitirán preparar el anhelado viaje de la NASA a Marte, que podría tener una duración de hasta tres años.

LOS ASTRONAUTAS

Tanto Scott Kelly como Mikhail Kornienko han vivido en la estación espacial antes. Ambos exmilitares, fueron seleccionados como astronauta y cosmonauta en la década de 1990. Kelly, de 51 años, es un capitán retirado de la Marina y excomandante del transbordador espacial. Kornienko, de 54 años, es un exparacaidista. La pareja viaja con el ruso Gennady Padalka, un astronauta veterano que pasará seis meses en el laboratorio orbital.

Kelly y Kornienko permanecerán a bordo hasta el próximo mes de marzo. Durante ese tiempo, se someterán a extensos experimentos médicos y prepararán la estación para la esperada llegada en 2017 de las nuevas cápsulas tripuladas comerciales de Estados Unidos. También se encargarán de supervisar las idas y venidas de numerosas naves de carga, así como del lanzamiento de naves tripuladas rusas.

RIESGOS DE LA INGRAVIDEZ

Los médicos están ansiosos por aprender lo que ocurre con Kelly y Kornienko una vez que superan la estancia habitual de seis meses en la estación espacial. Los huesos y los músculos se debilitan en condiciones de ingravidez, al igual que el sistema inmunológico.

Además, los fluidos corporales también se desplazan a la cabeza cuando la gravedad está ausente, y ejercen presión sobre el cerebro y los ojos, lo que afecta a la visión de algunos astronautas en el espacio.