Cosas tan simples o cotidianas como que suene el teléfono, encontrarse con un viejo amigo o que el cartero llame a la puerta puede provocar el colapso de Caitlin. En el peor de sus días ha sufrido 20 ataques.

"Todo empezó con una sensación de caída cada vez que me reía y al final de esa misma semana cuando alguien me contaba un historia graciosa terminé perdiendo el control y cayendo al suelo", narra Caitlin al diario The Sun.

"No puede evitar caer. Cuando tengo un ataque puedo escuchar a la gente a mi alrededor pero no puedo hablar ni ver. Es como si estuviese paralizada", ha añadido.

Su marido, John, de 35 años sabe que no puede sorprender a su mujer con flores o bombones. Ella dice que una fiesta sorpresa es "su idea del infierno".

Los síntomas de Caitlin empezaron en febrero del años pasado. Su médico de familia pensó que podría sufrir un derrame cerebral y la dirigió al neurólogo, quien la derivó a la clínica especialista del sueño James Cook University Hospital en Middlesbrough. Entonces le diagnosticaron narcolepsia y cataplejia. Ella ha tenido que renunciar a conducir y a su trabajo como recepcionista en una clínica dental.

Los ataques llegaron a ser tan graves que Caitlin no quería salir sola de casa, ni bañarse, ni hacer deporte lo que le llevó a aponer mucho peso. Incluso se planteó usar una silla de ruedas en público.

Ahora con la medicación su situación ha mejorado e incluso hace trabajos voluntarios con la finalidad de poder encontrar un nuevo empleo a tiempo parcial.

El doctor Paul Reading, neurólogo del James Cook University Hospital ha explicado que "las personas con narcolepsia carecen de un producto químico en su cerebro que regula el sueño, sin el cual no pueden permanecer despiertos por más de un par de horas más o menos". "La cataplejía se encuentra sólo en personas que sufren de narcolepsia".