Ahogamientos, la cara amarga del verano

Los casos son constantes. Este mes de junio, al menos 14 personas han perdido la vida cuando se bañaban o practicaban submarinismo, y cuatro de ellos eran menores. Los ahogamientos son la segunda causa de muerte accidental en niños y adolescentes, recuerda la subdirectora de Promoción de la Salud. Y el principal colectivo al que apuntan las campañas para fomentar conductas positivas.

El Ministerio de Sanidad ha traducido al español la Guía para la Protección de los Niños y los Jóvenes en las Actividades Acuáticas Recreativas (PDF), elaborada por la Alianza Europea para la Seguridad Infantil, y que están recibiendo hoteles y proveedores de ocio, responsables de la seguridad en los servicios que ofertan. En esta guía, disponible en la web de Sanidad, se informa de los peligros y las recomendaciones en prácticas frecuentes: motos de agua, buceo, submarinismo, veleros, windsurf, kitesurf, esquí acuático y arrastre en hinchables, y en piscinas y toboganes de agua, entre otros.

Al tiempo, ha editado un Decálogo del nadador, con consejos básicos como nadar en zonas vigiladas, no hacerlo de noche, respetar las banderas en las playas -roja (peligro), amarilla (precaución) y verde (baño libre)-, vallar las piscinas, usar chalecos salvavidas, asegurarse de la profundidad y de si hay rocas bajo el agua antes de tirarse de cabeza. Esta última práctica, según estudios europeos, causa más del 70% de las lesiones medulares relacionadas con actividades deportivas y recreativas, y se producen con más frecuencia en piscinas privadas, y en chicos de 11 a 15 años.

Aguas peligrosas

La siniestralidad en el agua sube ligeramente cada año. "No somos conscientes de los riesgos reales", declara a Efe María Seguí, directora del Centro de Investigación Europeo para la Prevención de Lesiones de la Universidad de Navarra. "Lo constatan las 2.596 muertes por ahogamiento por sumersión y sofocación contabilizadas por el Instituto Nacional de Estadística en 2007", añade. Una mínima parte no se produjeron en el agua o no fueron accidentales. Más de un centenar de víctimas eran niños.

Los fallecidos, indica, son el dato visible del problema. No constan las lesiones o discapacidades, ni las intervenciones. Cruz Roja lleva su propia estadística. Hasta el 19 de junio, sus equipos habían rescatado a 222 personas en riesgo inminente de ahogamiento y auxiliado a los ocupantes de 174 embarcaciones y flotadores colectivos -neumáticos y plátanos-. Además, realizó 4.637 asistencias sanitarias por picaduras de medusas o heridas. "Y eso que la campaña de verano no ha echado a andar", advierte Francisco García Riesco, responsable de Salvamento Marítimo de Cruz Roja.

Comenzó el 1 de julio, cuando los equipos de socorro, vigilancia y embarcaciones se despliegan desde las 87 actuales a casi 400 playas. Y las asistencias se multiplican. Aproximadamente un 15% de los auxiliados son niños. "El agua no es nuestro medio habitual, y para los pequeñitos es una situación de riesgo potencial muy elevado si no tienen atención permanente de un adulto", subraya.

Las tasa de mortalidad se mantiene en niveles medios en relación con otros países europeos, destaca María Seguí, pero "hay un número alto de extranjeros de vacaciones que mueren por ahogamiento". Casi el 70% de los europeos viaja en vacaciones a la costa, la mayoría a un país distinto al suyo, y el 25% con niños. La tasa de lesiones y mortalidad es mayor entre los visitantes que entre los residentes en cada población, especialmente cuando contratan actividades con las que no están familiarizados, según la guía de la Alianza Europea. Con el atractivo de sol y playa, muchos municipios costeros doblan su población y refuerzan el control de la calidad de las aguas en playas y piscinas, la seguridad y la vigilancia, como señala Sergio López, concejal de Salud de Estepona (Málaga). Pero no basta.

Algunos ayuntamientos aplican sanciones. Estepona, con 21 kilómetros de costa, multa a quienes usan motos acuáticas y otros artilugios fuera de las zonas acotadas. El de Cartagena sanciona con hasta 3.000 euros a los bañistas que desoigan las indicaciones de los socorristas y entren en el mar con bandera roja. "He visto socorristas perseguir a la gente, gritando, para que salgan del agua. Son conductas que ponen en peligro tu seguridad y la de quienes intentan auxiliarte", argumenta la subdirectora de Promoción de la Salud, Rosa Ramírez.

Riesgo y alcohol

En muchas de estas situaciones, destaca, se da el binomio "gusto por el riesgo y exceso de confianza por consumo de alcohol". Una relación comprobada en el 30-50% de los ahogamientos de jóvenes y adultos, y en el 49% de lesionados medulares por zambullidas. Tampoco es rara una caída por la borda con unas copas de más. Las imprudencias y el desconocimiento de las propias limitaciones son, para Francisco Canes, presidente de la Asociación Estatal de Víctimas de Accidentes, la causa de las lesiones en adultos.

Mientras que en los niños, dijo a Efe, "es por un exceso de confianza de los padres, que relajan la vigilancia, y no dotan a las piscinas privadas de medidas de seguridad". Su principal recomendación, a padres y cuidadores, es extremar la atención a los pequeños. "Un 77% de los niños ahogados fueron perdidos de vista tan sólo cinco minutos, o menos, antes de encontrarlos flotando o sumergidos en el agua". Es importante que sepan nadar, comenta María Seguí, "aunque tampoco tiene mucho sentido enseñarles antes de los cinco años. Los padres se relajan, y ellos no están preparados para asumir responsabilidades".