Descubren el mecanismo que desencadena la metamorfosis de los insectos

El trabajo, dirigido por Xavier Bellés y publicado en la revista 'Pnas', ha demostrado que este microARN, denominado miR-2, bloquea la producción de la proteína Kruppel-h1, activa mientras el insecto es aún una larva.

Cuando miR-2 bloquea la expresión de Kruppel-h1, un represor global de la metamorfosis, se desencadena inmediatamente la metamorfosis: "Sin miR-2, la metamorfosis no se realiza. En lugar de mudar a una forma de adulto, como correspondería, los insectos mudan a otra ninfa o a una forma intermedia entre ninfa y adulto", ha dicho Bellés.

"Se trata de un elegante mecanismo en el contexto de un proceso biológico complejo, que está protagonizado por un simple microARN", ha precisado.

Este mecanismo podría ser general en insectos, e incluso podría extenderse a otros organismos típicamente metamórficos, como los anfibios, "lo que abre un nuevo campo de investigación fascinante", ha manifestado.

El trabajo es fruto de seis años de investigación, que comenzó cuando el equipo de Bellés eliminó en 2009 la expresión de todos los microARN en la cucaracha 'Blattella germanica' mediante el silenciamiento génico de la enzima Dicer-1.

Esta eliminación impidió que se realizase la metamorfosis correcta en los insectos, lo que evidenció que algún microARN debía estar implicado en el inicio de la metamorfosis.