Investigadores españoles identifican la relación entre células madre y protección contra el cáncer

Los resultados de este estudio, coordinado por el doctor Ander Matheu, responsable del Grupo de Neuro-Oncología del Instituto de Investigación Sanitaria Biodonostia, en el que también han participado el doctor Lovell-Badge (The Francis Crick Institute, Londres) y el doctor Manuel Serrano (CNIO, Madrid), desvelan que "los supresores tumorales p16Ink4a, p19Arf y p53, genes que confieren protección frente al cáncer y el envejecimiento, desarrollan esta función retrasando la pérdida de la actividad de las células madre que ocurre a edades tardías".

Según ha explicado el centro, "todos los órganos del cuerpo humano se regeneran (aunque con distinta frecuencia) a lo largo de la vida y esta capacidad de renovación disminuye con la edad". Las células madre son las encargadas de "la homeostasis adulta mediante la reparación y reemplazo de células dañadas y/o envejecidas y su actividad disminuye con la edad".

La consecuencia de esta acción es que el cuerpo no puede reparar o reemplazar los tejidos dañados de manera adecuada, provocando el envejecimiento del organismo. Este hecho facilita, además, que las células acumulen un mayor número de mutaciones provocando el incremento en el riesgo de desarrollar cáncer.

"Un aspecto importante que se desconocía experimentalmente eran los mecanismos moleculares responsables del equilibrio entre la homeostasis celular y el desarrollo del cáncer y envejecimiento", ha apuntado.

Las investigadoras del IIS Biodonostia Estefanía Carrasco-García y Olatz Arrizabalaga han caracterizado el cerebro (el deterioro de la actividad del cerebro es una característica importante del envejecimiento, que coincide con una disminución en la función de las células madre neurales) de un modelo animal (ratón) con una copia adicional de los genes p16Ink4a, p19Arf y p53 que presenta alargamiento de la vida útil, protección frente al desarrollo del cáncer y retraso del envejecimiento.

En concreto, han determinado el número de células madre neurales y la actividad cognitiva a distintas edades de este modelo animal, identificando que "una copia extra regulada de estos genes retrasa la pérdida de la actividad de células madre neurales y aminora el deterioro cognitivo asociados con la edad". Estos resultados proporcionan un mecanismo para explicar cómo se produce el cáncer y el envejecimiento a nivel celular.