La introducción retardada de gluten no parece prevenir la celiaquía

La asociación de factores genéticos con el riesgo de gluten tiene implicaciones importantes para el diagnóstico, hasta ahora algunas teorías hablaban de la posibilidad de retardar o prevenir la enfermedad exponiendo a los hijos de padres con la enfermedad autoinmune a pequeñas ingestas de gluten. Ahora, está investigación desafía algunas de las ideas actuales sobre las posibles medidas a tomar.

El informe, publicado en 'New England Journal of Medicine' (NEJM), concluye que la pérdida de la tolerancia al gluten -- un compuesto de proteína presente en el trigo, centeno y cebada -- es un proceso dinámico y que ni la lactancia materna o retrasar la introducción de alimentos que contienen gluten ofrece significativo la protección contra la enfermedad.

"Uno de nuestros hallazgos más importantes fue que el momento de la introducción del gluten - ya sea temprana o tarde en el primer año de vida - no cambia para el desarrollo posterior de la enfermedad celíaca", dice Carlo Catassi, co-director del Centro de Investigación Celíaca y el Tratamiento e investigador principal del estudio.

"Mientras que los estudios anteriores dieron lugar a la hipótesis de que había una ventana de tiempo, entre los 4 y 7 meses de edad, durante el cual el gluten con seguridad podría ser introducido a los niños en riesgo, nuestros resultados indican que podemos decirle a la madre que no se preocupe tanto de cuándo introducen el gluten en la dieta de sus hijos", explica.

El director del Centro de Investigación Celíaca y tratamiento y un co-autor del informe NEJM, Alessio Fasano, destaca que de los diversos factores que estudiados, "es muy claro que los antecedentes genéticos es con mucho el más importante para determinar qué los bebés desarrollan esta condición autoinmune. Nos sorprendió especialmente que la lactancia materna a cualquier edad siempre un efecto protector".

Los resultados previenen de una investigación realizada entre 2003 y 2008, y se llevó acabo más de 700 bebés que en situación de riesgo debido a la presencia de la enfermedad celíaca en un pariente de primer grado (padres o hermanos). En la investigación realizada en 20 centros en Italia, los participantes fueron asignados aleatoriamente en dos grupos, el primero de los cuales se introdujo al gluten que contienen los alimentos a los 6 meses de edad y la segunda, a los 12 meses.

EN MARCHA NUEVOS ESTUDIOS

Los investigadores realizaron un seguimiento durante al menos cinco años, durante los cuales se realizaron las pruebas periódicamente para detectar la presencia de los factores del sistema inmunológico que indican reacciones autoinmunes gluten asociada. Cuando se detectaron signos de autoinmunidad, se llevaron a cabo biopsias intestinales para determinar si o no la enfermedad celíaca había desarrollado.

Mientras que un mayor porcentaje de niños que habían sido introducidas al gluten a los 6 meses tenían evidencia de una posible enfermedad celíaca en los dos años de seguimiento, hubo poca diferencia entre los dos grupos de cinco años. En total, 64 niños en el grupo de 'temprana-introducción' de gluten desarrollaron la enfermedad celíaca, mientras que el 53 en el grupo 'tardía-introducción' lo hicieron, una diferencia no consideró estadísticamente significativa.

El único factor que el estudio encontró que aumenta el riesgo a heredar la enfermedad es la aparición de la moléculas HLA en el sistema inmunológico, conocida por estar asociada a la enfermedad celíaca y otros trastornos autoinmunes.

Catassi señala que un simple análisis de sangre del genotipo HLA podría determinar rápidamente qué niños tienen gran riesgo de enfermedad celíaca, "posiblemente, el primer paso hacia los esfuerzos de prevención primaria". El hecho de que el 80 por ciento de los niños que desarrollan la enfermedad celíaca hizo dentro de los tres primeros años de vida, agrega, apunta a la importancia de la detección de los niños cuando llegan a la edad escolar.

Fasano señala que los resultados de esta investigación "allanan el camino para los estudios de vanguardia que aprovechará estos hallazgos y darán lugar a las intervenciones preventivas". Ha habido muchos avances en el tratamiento y estudio de la enfermedad celíaca ya que este estudio se inició hace más de 10 años, añade, en particular el creciente reconocimiento de la importancia del microbioma intestinal - la población microbiana del sistema digestivo - en el desarrollo de autoinmunes y otros trastornos.

Después de completar un pequeño hallazgo del estudio piloto 2011 que aumenta en particular las especies bacterianas que preceden al desarrollo de la enfermedad celíaca y la diabetes tipo 1 en los niños, Fasano y Catassi se han embarcado en un estudio más amplio que se reclutará a aproximadamente 500 bebés con el objetivo de aprender más acerca de cómo una amplia variedad de factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad celíaca.