El Olympique de Marsella, último escollo para la tercera Europa League del Atleti

No ha sido camino fácil para el equipo francés. Los de Rudi Garcia comenzaron su andadura en la segunda competición continental allá por el mes de julio. El Oostende belga y el Domzale, después, fueron sus rivales en la fase previa. Rivales 'a priori' sencillos pero que el Marsella tuvo que tirar de galones para derrotarles por 4-2 y 4-1 en los globales, respectivamente.

Ya en la fase de grupos, -grupo I-, precisamente el Salzburgo se erigió como el rival a batir por los franceses. Los de Rudi Garcia comenzaron con victoria (1-0) ante el Koyaspor turco y en la segunda jornada llegó el primer traspies ante los austríacos (1-0). Pero los franceses se recompusieron y se impusieron (2-1) al Vitoria de Guimaraes.

En las tres jornadas siguientes, el Marsella no volvió a reecontrarse con la victoria. Primero, los portugueses se vengaron (1-0) y los empates ante los turcos (1-1) y en la última jornada frente al sólido líder del grupo, el Salzburgo, (0-0) acabaron certificando el pase a dieciseisavos como segundos de grupo.

En la citada ronda, el equipo cuyo director deportivo es Andoni Zubizarreta dio buena cuenta del Braga en la ida (3-0) e hizo valer ese resultado pese a caer en la vuelta (1-0). En los octavos, el Athletic Club también sufrió un vendaval en la ida (3-1) y en la vuelta, el cuadro marsellés no especuló y acabó imponiéndose de nuevo en la vuelta (1-2).

En los cuartos, el Leipzig, que llegaba de la 'Champions' fue la primera gran piedra que superar para los de Rudi Garcia. Los alemanes vencieron en la ida (1-0) pero el equipo francés demostró que también sabe remontar y lo hizo a lo grande (5-2) en la vuelta para dar un golpe de autoridad y presentar su candidatura a la 'Europa League'. Las semifinales ante el Salzburgo ya son historia.

El Marsella, campeón de la Copa de Europa en la temporada 1993 ante el Milán y subcampeón dos temporadas antes -cayendo ante el Estrella Roja-, acumula también dos subcampeonatos. En 1999 cayó ante el Parma y en 2004, el Valencia. Una nueva oportunidad se les presenta en este curso ante el Atlético de Madrid.

PRECEDENTES RECIENTES Y PRINCIPALES PELIGROS

No será la primera vez que ambos equipos se vean las caras en Europa. Recientemente, en la fase de grupos de la 'Champions' de la temporada 2008-2009, los rojiblancos ya ganaron (2-1) en el Vicente Calderón y empataron en Francia (0-0). El encuentro en territorio español estuvo marcado por los incidentes entres los ultras franceses y su líder Santos Mirasierra, que acabó encarcelado, y los ultras de rojiblancos.

Entre las principales amenazas, el guardameta Yohann Pelé pone al servicio de los franceses su veteranía y seguridad. Es el encargado de guiar a una defensa comandada por el exsevillista Rami y Luis Gustavo, ex del Bayern de Múnich, entre otros, que aportan la experiencia en este tipo de partidos.

Del centro del campo para arriba, el desequilibrio y desborde de Dimitri Payet (9 goles y 22 asistencias en todas las competiciones) y el olfato goleador de Florian Thauvin (24 goles y 17 asistencias) y Lucas Ocampus (16 goles) acompañan al delantero centro Valere Germain, que ha visto puerta en 16 ocasiones este curso.