Previa del FC Barcelona - Levante UD

El FC Barcelona recibe este domingo al Levante UD en el Camp Nou --16.15 horas/beIN LaLiga-- en la decimoctava jornada de LaLiga Santander, penúltima de la primera vuelta, con la intención de abrir el 2018 tan bien como cerró el 2017 con su triunfo en el Clásico aunque el Roscón de Reyes podría atragantárseles si el Levante, que viene de ganar en Copa, logra seguir por ese buen camino.

De Cornellà-El Prat a Barcelona en tres días. De ganar al RCD Espanyol en la ida de los octavos de final (1-2) a intentar sacar tajada de la visita a un sólido líder de LaLiga que confía en seguir reforzando tal condición y que se permitió el lujo de dar descanso a titulares clave en la competición copera.

Los catalanes, que tienen fresco el triunfo ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu (0-3), deben hacer más bueno ese resultado superando al Levante y evitando cualquier tipo de sorpresa. Quizá en ello pensaba Ernesto Valverde cuando dejó en casa a Leo Messi, Luis Suárez o Andrés Iniesta y no los llevó a Vigo, donde el 'plan B' del Barça sacó un empate ante el Celta que deja la eliminatoria de Copa abierta.

El parón navideño en LaLiga se ha hecho largo, pero esa aparición copera ha dado ritmo y algo de rodaje a los equipos. El Barça, con las rotaciones de su técnico, tendrá a sus mejores hombres frescos y con más sesiones de entrenamiento en sus piernas para quemar los turrones, aunque el viernes el equipo hizo una suave sesión a puerta abierta ante más de 12.000 aficionados en el Miniestadi.

Las estrategias las dejó el 'Txingurri' para el sábado, con un amplio abanico de posibilidades con el regreso de Ousmane Dembélé al equipo tras 108 días de ausencia. El rápido extremo francés ya pudo volver a jugar en Balaídos y podría ir incrementando su presencia en el equipo en detrimento de un Gerard Deulofeu a quien muchos colocan en la rampa de salida del equipo. El canterano culé se ha vuelto a quedar fuera de la convocatoria.

Otra de las ausencias en el Barça será Rafinha, que sigue apuntando a una cesión o incluso venta, al igual que Busquets, que se perderá el duelo por sanción. Lo que parece claro es la vuelta de Iniesta al once. El capitán aportará su visión de juego y mando, y arriba Leo Messi y Luis Suárez propiciarían que hubiera otra vez tridente.

El Barça necesita ganar y no ceder ante equipos de la zona baja, menos en casa, pero también enganchar a sus aficionados con buen juego. De momento Valverde ha sacado mucho provecho a una plantilla con bajas, ahora deberá gestionar bien la vuelta de un Dembélé que parece idóneo para abrir campo y dar más velocidad al ataque, como sucedía con Neymar, así como del propio Rafinha.

Por su parte, el Levante llega con urgencias al Camp Nou y sabedor de que tendrá un escenario bien distinto al que le permitió ganar, con algo de fortuna, al Espanyol en la Copa. Su mirilla apunta a escapar de la zona baja de la tabla, pues están en 16ª posición a sólo tres puntos de un descenso al que podrían caer en caso de derrota en Barcelona.

Los de Muñiz llevan cinco jornadas sin vencer en Liga y se están viendo arrastrados hacia abajo. Incapaces de ganar en casa, sus salidas son sinuosas y sólo una combinación de astros parece ahora mismo ser una posible aliada de los 'granota', que no obstante acudirán a la cita con ese buen sabor que les está dejando hasta el momento una Copa del Rey en la que podrían meterse en los cuartos de final.

Pedro López será duda para estar en Barcelona debido a un golpe en el tobillo sufrido en el entrenamiento del viernes, aunque la recuperación de Coke Andújar es completa y palía esa posible ausencia en el lateral derecho. Tampoco estará, a priori, en el Camp Nou Chema, que ya trabaja con el grupo tras superar una lesión en los isquiotibiales.

FICHA TÉCNICA.

--POSIBLES ALINEACIONES.

FC BARCELONA: Ter Stegen; Semedo, Piqué, Vermaelen, Alba; Sergi Roberto, Rakitic, Paulinho; Messi, Suárez e Iniesta.

LEVANTE UD: Oier; Coke, Postigo, Cabaco, Luna; Lukic, Lerma, Doukouré; Jason, Nano e Ivi.

--ÁRBITRO: Del Cerro Grande (C. Madrileño).

--ESTADIO: Camp Nou.

--HORA: 16.15 horas/beIN LaLiga.