Una ONG advierte de que la producción de espárragos amenaza a un valle peruano

Según un informe de la ONG Progressio, recogido hoy por el diario británico The Guardian, se trata del valle de Ica, un área desértica en los Andes y uno de los lugares más secos de la Tierra, donde el cultivo de espárragos exige el riego continuo con el resultado de que el nivel de las aguas freáticas desciende ocho metros cada año.

Gran Bretaña es el sexto mayor importador de "agua virtual", es decir del agua necesaria para producir las mercancías que compra a otros países, según el World Wide Fund (Fondo Mundial para la Naturaleza).

El mercado de espárragos frescos es típico de ese tipo de demanda: apenas existía antes de finales de los noventa y ahora Gran Bretaña es el tercer mayor importador de espárragos frescos peruanos, de los que consume 6,5 millones de kilos al año.

Mientras tanto, Perú se ha convertido en el mayor exportador mundial de espárragos, con una cifra anual de negocios de más de 450 millones de dólares.

Aproximadamente un 95 por ciento de los espárragos que llegan al Reino Unido procede del citado valle de Ica, cuyos recursos hídricos se están vaciando a tal velocidad que amenaza a los pequeños agricultores y a las familias que viven allí.

Algunos de los mayores productores de espárragos han recibido créditos de la división comercial de inversiones del Banco Mundial por un total de 20 o más millones de dólares.

El comercio ha creado unos 10.000 nuevos puestos de trabajo en un área muy pobre como es ese valle, pero está resultando conflictivo. Un ejecutivo del Banco Mundial que fue a investigar las quejas sobre escasez de agua el pasado abril fue tiroteado.

"La tragedia de escasez de agua que se está desarrollando en esta región de Perú debería disparar todas las alarmas", afirma el autor del informe, Nick Hepworth.

En él se acusa a supermercados e inversores, incluido el Banco Mundial, de no asumir debidamente su responsabilidad en el impacto que sus decisiones tienen en los recursos hídricos de los países pobres.

Dos pozos de los que dependían 18.500 habitantes del valle se han desecado, mientras que los pequeños y medianos agricultores tradicionales se han encontrado con sus reservas tradicionales de agua gravemente disminuidas.