El coste de la vida en EE.UU. subió un 0,5 por ciento en marzo y un 2,7 por ciento en un año

El aumento de medio punto porcentual fue el segundo consecutivo y, si se excluyen los precios de alimentos y energía, que son los más volátiles, la inflación subyacente del mes pasado fue del 0,1 %.

El aumento de precios en marzo fue el noveno incremento mensual consecutivo pero aún así la inflación subyacente en doce meses ha sido del 1,2 %, y está dentro de los márgenes que la Reserva Federal considera aceptables.

El aumento del coste de vida sobre los últimos doce meses ha sido el mayor desde diciembre de 2009 y refleja el empuje constante de los precios de los alimentos, las materias primas y el petróleo.

En octubre la inflación interanual en EE.UU. era de apenas el 0,6 %, la más lenta desde 1958.

Los datos muestran que EE.UU. empieza a ir a la par del resto del mundo: el IPC en los 17 países de la zona del euro ha subido un 2,7 % en los últimos doce meses y en China ha aumentado un 5,4 % en el mismo período.

El IPC es la más amplia de las tres mediciones mensuales que el Departamento de Trabajo efectúa sobre los precios, ya que incluye bienes y servicios. Casi el 60 % del IPC cubre los precios que los consumidores pagan por servicios.

Los consumidores tienen menos dinero para gastar en una variedad de bienes y servicios cuando deben pagar más por las necesidades básicas, y dado que el gasto de los consumidores representa más de dos tercios de la actividad económica de EE.UU., la reactivación estadounidense podría atascarse si la gente recorta sus gastos.

En marzo, aún veinte meses después de concluida la peor recesión en EE.UU. en casi ocho décadas, el índice de desempleo estaba en el 8,8 % y las remuneraciones de los trabajadores seguían estancadas, de manera que los comerciantes encontraban dificultades para pasar a los clientes los aumentos de costos.

Las remuneraciones horarias promedio de los trabajadores, ajustadas por inflación, que ya habían bajado un 0,5 % en febrero disminuyeron en marzo un 0,6 %, la mayor pérdida de poder adquisitivo desde junio de 2009.

En los últimos doce meses las remuneraciones promedio de los trabajadores han caído un 1 por ciento, la mayor erosión interanual del poder adquisitivo de los sueldos desde septiembre de 2008.

Los precios de la energía subieron en marzo un 3,5 %, el mayor salto desde diciembre, y los precios de la gasolina subieron un 5,6 %.

Por su parte, los precios de los alimentos aumentaron un 0,8 por ciento, que fue el mayor incremento desde julio de 2008.

Otro informe divulgado hoy por la Reserva Federal mostró que en marzo la producción industrial de Estados Unidos creció un 0,8 %, en la quinta ganancia mensual consecutiva, y con dos décimas por encima de lo esperado por la mayoría de los analistas.

La actividad de las fábricas, que comprende tres cuartas partes de la producción industrial, subió un 0,7 % en el noveno incremento mensual consecutivo.

La tasa de utilización de la capacidad industrial subió de 76,9 % en febrero al 77,4 % en marzo, la más alta desde julio de 2008, pero todavía por debajo del promedio del 89,4 % entre 1972 y 2010.

En el primer trimestre del año la producción industrial creció a una tasa del 6 %, comparado con un ritmo de incremento del 3,2 % en los últimos tres meses de 2010, indicó la Reserva.

La producción minera, que incluye la perforación petrolera, subió en marzo un 0,6 % después de un aumento del 0,3 % el mes anterior.

A su vez, la producción de las plantas de energía eléctrica subió un 1,7 % el mes pasado, el primer aumento en lo que va de este año.