Papúa inicia dos semanas de elecciones parlamentarias bajo amenaza de violencia

Papúa Nueva Guinea comienza este sábado dos semanas de elecciones parlamentarias a las que se presentan casi 3.500 candidatos para poco más de un centenar de escaños. Se anticipa un largo proceso de negociación para concretar una coalición que termine con la crisis abierta desde la asunción de poderes del primer ministro Peter O'Neill, quien ostenta el control absoluto del aparato de seguridad y cuenta con el respaldo de Australia.

Dada la gran cantidad de postulantes, las elecciones se prolongarán durante dos semanas en las que no se excluye la posibilidad de que se den acontecimientos violentos como los que han tenido lugar en comicios precedentes en un país extremadamente fragmentado, donde conviven 46 partidos políticos, más de 700 grupos lingüísticos y 6,5 millones de habitantes distribuidos en un archipiélago con más de 600 islas.

Las elecciones legislativas adquieren una importancia especial por el destacado papel de los diputados, que tienen acceso a millones de dólares de fondos discrecionales que gastan en sus electorados. Esto contrasta con los sucesivos fracasos de las autoridades para desarrollar el país, donde un 80 por ciento de su población subsiste a través de la agricultura de pequeña escala.

CANDIDATOS ENFRENTADOS

El diputado más veterano del Pacífico Sur, el Gran Jefe y el primer político designado como primer ministro del país, Michael Somare, volverá a presentarse a los comicios para mantener su escaño a pesar de haber atravesado una grave enfermedad a lo largo del año pasado. Los nombres a seguir, no obstante, serán O'Neill, y su 'segundo', Belden Namah, quien el mes pasado ordenó la detención del magistrado jefe del Tribunal Supremo, Salamo Injia, por declarar inconstitucional la asunción de poderes del primer ministro el 2 de agosto de 2011.

"El Gobierno se ha comportado de una forma cada vez más autoritaria, ha restringido las protestas públicas", escribe el periodista Patrick O'Connor para la web World Socialist Web Site, en la que se critica especialmente la "militarización" de la región de Highlands, donde la compañía Exxon Mobil está desarrollando un costosísimo proyecto de exportación de gas que valorado en unos 11.000 millones de euros. La compañía espera comenzar la producción en 2014 e incrementar el PIB del país en un 20%.

Para evitar altercados se van a desplegar más de 1.000 agentes de Policía durante el transcurso de las elecciones, que se prolongarán hasta el 6 de julio. De ellos, más de la mitad vigilarán la inestable región de Highlands. "Se espera violencia en los prolegómenos, durante el transcurso de los comicios y en el período postelectoral más inmediato", estimó la integrante del grupo de estudio Lowy Annmaree O'Keeffe.

Australia, el país que más ayuda extranjera aporta a Papúa Nueva Guinea, ya ha emitido una alerta de viaje ante posibles enfrentamientos. El Gobierno de la primera ministra Julia Gillard ha enviado a 450 observadores, helicópteros e incluso ha instalado una base de comunicaciones para la Policía en la capital, Port Moresby.