El Comité confirma por unanimidad la designación de Panetta como director de la CIA

Un portavoz de ese Comité de la Cámara Alta confirmó a Efe el nombramiento, que se produjo durante una audiencia a puerta cerrada.

El Pleno del Senado debe también someter a votación el nombramiento de Panetta, algo que se prevé ocurra hoy mismo.

Panetta, ex jefe de Gabinete de la Casa Blanca durante el mandato de Bill Clinton, fue nombrado por el presidente de EE.UU., Barack Obama, el pasado 9 de enero.

La designación de Panetta, un político con un importante historial en el manejo de presupuestos y de gestión, pero con escasa experiencia de primera mano en el sector de los servicios secretos, recibió críticas después de que se filtrara su nombre a la prensa.

Las críticas estuvieron encabezadas por la senadora demócrata Dianne Feinstein, presidenta del Comité de Asuntos de Inteligencia de la Cámara Alta, que se lamentó de no haber sido consultada.

Obama se disculpó personalmente y Feinstein, que también habló con Panetta, retiró sus objeciones.

El día en que Obama hizo público el nombramiento, el mandatario afirmó que Panetta será un "firme defensor" de la CIA, que aportará sus cualidades a la gestión y su capacidad de enlace con el Congreso.

Por su parte, Panetta afirmó que los agentes de los servicios secretos "están en primera línea" de la seguridad y precisó que tendrán todo su apoyo.

Inicialmente John Brennan, un veterano de la CIA, había sido la opción favorita del presidente para ocupar el puesto de Panetta, pero el ex funcionario retiró su candidatura debido a las protestas del ala más izquierdista demócrata, que criticó declaraciones en las que parecía apoyar aspectos del programa de malos tratos desarrollado por esa agencia contra los sospechosos de terrorismo.

Brennan es ahora el asesor de Obama en la Casa Blanca para asuntos de lucha contra el terrorismo.

Panetta sustituye en el puesto a Michael Hayden, un general retirado con décadas de experiencia en el mundo del espionaje.