Crean un ratón que reproduce el síndrome Noonan

El trabajo, que ha sido publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), podría permitir desarrollar tratamientos específicos para cada mutación que se desarrolla en la enfermedad.

El síndrome Noonan, enfermedad rara que se caracteriza por un conjunto de patologías, tiene una incidencia de 1 por cada 1.000-2.500 nacimientos, y se calcula que en España lo padecen entre 20.000 y 40.000 personas.

Desde el punto vista genético este síndrome está asociado a mutaciones en 11 genes diferentes (entre ellos el gen K-Ras), que pertenecen a la misma vía de señalización celular: la vía RAS/MAPK. A pesar de que las mutaciones en el gen K-Ras no son las más frecuentes - afecta a entre el 2 y el 5% de los pacientes-, están asociadas a las manifestaciones más agresivas de la enfermedad.

La enfermedad provoca alteraciones cardiacas, faciales y esqueléticas, estenosis pulmonar, menor estatura y mayor incidencia de trastornos hematológicos (principalmente leucemia mieloide juvenil, o leucemia infantil).

"Dada la gran variedad de mutaciones que causan este síndrome, la importancia de estos modelos animales radica en que pueden ayudar a determinar las alteraciones físicas asociadas a cada una de ellas", explica Isabel Hernández-Porras, primera firmante del artículo.

TRATAMIENTO PREVENTIVO

Los investigadores utilizaron un tratamiento preventivo con un inhibidor de MEK ya comercializado, que aplicaron a los ratones con esta alteración genética en K-Ras desde su etapa embrionaria hasta el destete. Pudieron comprobar que desaparecían algunas alteraciones, sin embargo se mantenían algunas de las patologías que suelen afectar a estos pacientes.

"Observamos que desaparecían todas las alteraciones relacionadas con el desarrollo: al término del tratamiento, el corazón, los rasgos faciales y el tamaño del ratón eran normales", afirma Hernández-Porras, quien ha destacado que, por el contrario, la leucemia, que suele manifestarse en un 1% de los pacientes Noonan, permanecía. El motivo que barajan es que "podría haber otras rutas que influyen en su aparición y desarrollo".

El estudio es fundamental para ampliar los conocimientos actuales del síndrome y abrir la posibilidad al desarrollo de tratamientos. "Hemos visto, al igual que otros grupos de investigación, que la gravedad o intensidad de cada una de las alteraciones está asociada no solo a la mutación a la que se atribuye el síndrome, sino a cambios en el resto del genoma", afirma Hernández-Porras, y concluye: "Estos modelos de ratón nos ayudarán a entender qué otras modificaciones tienen un efecto beneficioso o perjudicial en este síndrome, sobre las que dirigir futuros tratamientos".

Por su parte, Alberto J. Schuhmacher, investigador participante en el estudio, ha destacado que en los próximos años podría hacerse un diagnóstico prenatal similar al que se realiza para el síndrome de Down, secuenciando el genoma del feto mediante análisis de células extraídas del líquido amniótico o del AND fetal presente en la sangre materna. "Cuando estos modelos de ratón nos hayan hecho avanzar en el conocimiento de estas enfermedades y desarrollar fármacos más precisos, se podrían tratar defectos embrionarios sin perjudicar la salud de la madre o del feto", ha añadido.

Este modelo también confirma que las distintas mutaciones dan lugar a síndromes similares en apariencia, por lo que los investigadores advierten de la necesidad de dejar de clasificarlos en función de los rasgos físicos observados, lo que en ocasiones lleva a diagnósticos equivocado. "Es necesario hacer clasificaciones basadas en secuenciación genética, para que en el futuro pueda aplicarse a cada paciente el tratamiento más adecuado a su caso", concluye Schuhmacher.

Este trabajo se ha llevado a cabo en colaboración con los grupos de investigación de Xosé R. Bustelo en el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca; Manuel Desco en el Instituto de Investigación Sanitaria de Gregorio Marañón y Christopher Heeschen en el CNIO. Además, ha sido financiado por la Fundación Ramón Areces, el European Research Council y el FIS del Instituto de Salud Carlos III.