Israel lucha con ayuda internacional contra el mayor incendio de su historia

"Nuestros medios de extinción de incendios no pueden aportar una respuesta a fuegos forestales de esta magnitud, especialmente con los vientos actuales", dijo Netanyahu en una reunión de su gabinete convocada de urgencia en la sede del Ministerio de Defensa, en Tel Aviv.

Desde primera hora de la mañana han ido aterrizando en Israel aviones y helicópteros contra incendios, vehículos de bomberos y unos 150 bomberos extranjeros, enviados por Grecia, Chipre, Gran Bretaña y Turquía, informó el Ejército israelí.

El Gobierno palestino ha enviado varios camiones apagafuegos a la zona y se espera, además, la llegada de la cooperación de países como Egipto, Jordania, Francia, Croacia, Rusia, Estados Unidos, Rumanía y España.

La ayuda española, integrada por cuatro aviones de la Fuerza Aérea, despegó hacia las 13.00, hora española (12.00 GMT) de la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid), según anunció en Getafe la ministra de Defensa, Carme Chacón.

Los aparatos tienen por delante 19 horas de trayecto con tres escalas técnicas, por lo que en principio estarán mañana en Israel, señaló la Embajada de España en Tel Aviv en un comunicado.

Los comentaristas y enviados especiales de los medios israelíes coincidían por la mañana en que los primeros aviones contra incendios foráneos habían mejorado la batalla contra el fuego, pero los vientos fuertes y la imposibilidad de los equipos aéreos israelíes de operar de noche (hasta que salga el sol mañana sólo se hará desde la tierra) borraron el optimismo inicial.

"No podemos decir que el fuego esté bajo control. No ha acabado y todavía ahora hay lugares donde no hemos lidiado con el fuego. Quizás podamos decirlo (que el fuego está controlado) mañana por la tarde", aseguró el jefe de la Policía, Dudi Cohen, en rueda de prensa.

Las llamas se han ido acercando durante el día a la tercera mayor ciudad del país, Haifa, y se aproximan ahora a la universidad de la ciudad, a su barrio más meridional, Denia, y a la reserva natural Hai-Bar, que han sido evacuados.

El fuego ha arrasado ya un kibutz, 2.000 hectáreas en el norte del país y ha obligado a evacuar de sus hogares a 17.000 israelíes.

La tragedia ha puesto al descubierto la falta de medios humanos y materiales del país para un reto de estas características, algo de lo que venían alertando repetidamente desde hace años comités de investigación, el controlador del Estado y el departamento contra incendios, huelga de bomberos incluida en 2009.

Sirva como ejemplo que la flota israelí de aviones apagafuegos apenas puede transportar pequeñas cantidades de agua, carecen de las luces para volar de noche y no están en alerta constante porque pertenecen a una empresa privada.

El titular de Interior, Eli Yishai, ha anunciado una investigación oficial sobre los "fallos en la preparación de Israel contra los incendios".

La indignación era la tónica general hoy en la prensa israelí, con una pregunta en el aire: ¿Cómo va a lidiar Israel con las consecuencias de un conflicto bélico serio con Irán o Hizbulá si tiene que pedir ayuda al mundo para sofocar un incendio?.

El incendio puede, sin embargo, tener un "efecto colateral" positivo: el deshielo de las relaciones de Israel con su tradicional aliado, Turquía, gravemente dañadas desde el asalto militar del pasado mayo a la "Flotilla de la Libertad", en el que murieron nueve personas de ciudadanía u origen turco.

Hoy, por primera vez desde que tomó posesión del Gobierno en marzo de 2009, Netanyahu telefoneó a su homólogo turco, Recep Tayip Erdogan, quien ofreció dos aviones contra incendios a iniciativa propia, sin que mediara petición israelí.

"Apreciamos mucho esta movilización y estoy seguro de que será el comienzo hacia la mejora de las relaciones entre nuestros países", le transmitió Netanyahu, según un comunicado de su oficina.

Netanyahu y varios de sus ministros se desplazaron a la zona para observar en helicóptero los daños causados por el incendio y animar a los heridos en el hospital Rambam de Haifa.

Se desconoce de momento la causa del incendio, aunque la investigación inicial apunta a un caso de negligencia en la quema de residuos domésticos y neumáticos.

Dos residentes de la ciudad drusa de Daliat al-Karmel arrestados esta tarde por presunta acción premeditada han sido puestos en libertad.

Antonio Pita