Miles de ilicitanos arropan con palmas blancas la procesión de la "burreta"

Se trata de una festividad cuya primera noticia documental data de 1371, momento en que el Consell de la Vila (Consejo Municipal) se unió a la celebración del denominado Diumenge de Rams (Domingo de Ramos) repartiendo limosnas.

Como cada año, la localidad ilicitana ha recibido la visita de cientos de turistas que han dado la bienvenida a la Semana Santa en una de las procesiones con más solera de España.

A su condición de doble Patrimonio de la Humanidad (por el Palmeral y el Misteri) se suma que Elche es el municipio con la mayor producción anual de palmas lisas en el territorio nacional, con cerca de 100.000 unidades, que, tras ser tratadas en los diferentes talleres de artesanía ilicitanos, se envían a distintas ciudades del país.

De esos 100.000 ejemplares, un 30 por ciento se exporta a mercados europeos, como el francés, alemán o italiano, mientras que en el Reino Unido se comercializa la palma en su estado original -verde-, sin el tratamiento que le otorga el tono amarillento.

El proceso de elaboración de la palma es complejo puesto que, con seis meses de antelación, se encaperuzan las palmeras macho (con una especie de caperuzón negro) para evitar que hagan el proceso de fotosíntesis y así lograr que la palma quede blanca.

Luego se meten en piscinas con cloro y agua (para mantenerlas blancas y blandas) y se conservan en cámaras especiales con azufre.

Además de la palma lisa, la trenzada también se produce en Elche de manera artesanal, aunque en menor cantidad, ya que se obtienen unas 8.000 unidades.

A partir de esa materia prima se trenzan palmas tan espectaculares como las que todos los años el Ayuntamiento de Elche regala al Papa, y que año a año se exhibe en el Altar Mayor en la Plaza de San Pedro del Vaticano.

En esta ocasión, la palma de Benedicto XVI mide más de tres metros de altura, pesa unos tres kilogramos y está rematada por una cruz de Caravaca.

Además, el consistorio regala palmas a la Reina, a la Princesa de Asturias y a las infantas de España, al igual que al presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.

En un apartado especial habría que incluir las palmas que se presentan al concurso organizado por la Junta de Cofradías y Hermandades de la Semana Santa de Elche, en el que se trata de plasmar figuras complejas.

Como principal novedad en la celebración del Domingo de Ramos ilicitano cabe destacar el anuncio efectuado por el alcalde de la localidad, el socialista Alejandro Soler, quien ha trasladado su compromiso de crear el 'Museo de la palma', una reivindicación de los artesanos de la palma, cuyo principal objetivo será conservar y exponer los ejemplares ganadores del concurso organizado por la Junta de Cofradías y Hermandades.