Más de 50 países incluyen las mantas Mobula y dos especies de tiburones en el convenio CITES de especies amenazadas

La propuesta, presentada inicialmente por Fiyi, Sri Lanka y las Maldivas, respectivamente, ha obtenido el apoyo de la Unión Europea y sus Veintiocho Estados miembro, además de otros países como Bangladesh, Brasil, Egipto, Emiratos Árabes Unidos y ocho países de África Occidental.

Las organizaciones conservacionistas Shark Trusts, Shark Advocates International y Project Aware han celebrado la iniciativa en un comunicado en el que recuerdan que el día 27 vencía el plazo para formular propuestas para la inclusión de especies en el Convenio de CITES.

Ahora, estas propuestas se votarán en la Conferencia de las Partes que se celebrará en Johannesburgo del 24 de septiembre al 5 de octubre.

Para la presidenta de Shark Advocates International, Sonja Fordham, la inclusión de las mantas Mobula, los tiburones zorro y los tiburones jaquetón en CITES "puede mejorar enormemente las perspectivas de futuro para estas especies vulnerables", con las que se comercia a escala internacional, además de contribuir al cumplimiento de los compromisos contraídos para otras especies de tiburones y rayas anteriormente incluidas en los Anexos de la Convención.

"El hecho de que países de todo el mundo se hayan sumado a las propuestas en calidad de copatrocinadores demuestra el amplio apoyo que existe en favor de la introducción de nuevas medidas para evitar que el comercio internacional lleve al agotamiento de estas especies", ha subrayado.

Las mantas y sus familiares próximos, las mantarrayas, están entre los animales más vulnerables del océano, ya que las hembras paren sólo una cría dentro de un período que puede oscilar entre uno y tres años.

La demanda internacional que existe de sus agallas, que se utilizan en un tónico chino para la salud, alimenta la existencia de unas pesquerías en gran medida no reguladas para estas especies. Las mantarrayas fueron incluidas en el Apéndice II de CITES en 2013.

Por su parte, los tiburones zorro se caracterizan por su larga cola en forma de guadaña, que supone la mitad de su longitud corporal. Su carne y sus aletas son valiosas y se comercializan internacionalmente.

Las camadas excepcionalmente pequeñas de estos tiburones, que contienen solo entre dos y cuatro crías, limitan enormemente la capacidad de los tiburones zorro para resistir una gran presión pesquera.

Así, la directora adjunta de Project Aware, Ania Budziak, ha señalado que los buceadores van locos por los tiburones, y pocas especies despiertan tanto interés como los famosos tiburones zorro de las Filipinas".

Por ello, ha destacado el "papel fundamental" de los buceadores a la hora de promover la conservación de estas "icónicas especies", una vez que aumenta el número de gobiernos que reconocen "cada vez más el turismo como una alternativa viable a la pesca" de tiburones y rayas.

Mientras, los tiburones jaquetón están en peligro debido al índice sustancial de capturas accesorias que sufren en pesquerías tropicales de alta mar, que se ve agudizado por la gran demanda que existe en el continente asiático en relación con sus aletas.

Estos altos niveles de presión pesquera, en gran medida no regulados, combinados con la baja productividad de la especie y unos límites de capturas inadecuados, han dado lugar a graves reducciones de las poblaciones en muchas regiones.

Por ello, la directora de conservación de Shark Trust, Ali Hood, ha manifestado que a estas ONG les complace que la UE siga "defendiendo" la conservación de los tiburones y las rayas en todos los foros internacionales relevantes.

En todo caso, recuerda que instan a la UE a seguir "haciendo gala de liderazgo en CITES" y en los organismos pesqueros regionales para proteger a los tiburones zorro, los tiburones jaquetón y las mantas Mobula.

Finalmente, ha pedido "encarecidamente" que se introduzcan límites dentro de la UE para las especies de tiburones más intensamente pescadas que aún no están protegidas por CITES o no se han propuesto para su inclusión en los Apéndices de dicha Convención, entre los que figuran los marrajos y las tintoreras.