Las advertencias para dejar de fumar en los paquetes de tabaco son más eficaces con imágenes

En los últimos años muchos países han cambiado su legislación para obligar a la industria tabaquera a introducir imágenes que muestran los riesgos para la salud del consumo de tabaco, ante una creciente evidencia de que resulta eficaz para conseguir reducir su consumo e incluso fomentar su abandono definitivo.

Las imágenes muestran gente postrada en una cama hospitalaria, cicatrices en la cara, y pulmones, dientes y otras partes del cuerpo deterioradas. Sin embargo, no había muchos estudios que hayan analizado lo realmente efectivos que pueden resultar este tipo de mensajes.

En el estudio, fumadores y no fumadores de entre 18 y 25 años participaron en una encuesta 'on-line' en la que les preguntaban por cuánto habían aprendido sobre los riesgos de fumar con estas advertencias. Divididos en dos grupos, el primero sólo estaba formado por estudiantes de Psicología mientras que el otro incluía una muestra más diversa.

Los mensajes utilizados en el estudio alertaban del riesgo de cáncer de pulmón, cuello, boca o garganta, enfermedades coronarias o derrame cerebral, impotencia y enfermedades oculares.

Además de explicar si estas advertencias les hacían cambiar su hábito tabáquico, los participantes también debían evaluar los mensajes en función de su capacidad de comprensión, si aportaba algún conocimiento adicional, y en que medida les generaba preocupación o ganas de dejar de fumar.

En la gran mayoría de casos, los participantes de ambos grupos informaron reconocían que la combinación de imágenes y texto permite una comprensión personal "significativamente mejor" y aporta más información que cuando sólo hay texto o imagen, y genera más preocupación por las consecuencias del consumo de tabaco.

En cambio, solo en dos ocasiones la conjunción de texto e imágenes no resultó más disuasoria que por separado: cuando se usaba un cigarrillo flácido para representar el riesgo de disfunción eréctil y la imagen de una aguja penetrando en la piel, para mostrar el riesgo de enfermedades duraderas.

Esto significa que, en términos generales, combinar texto e imagen ofrece más información y ésta es más entendible, lo que puede generar más preocupación sobre el riesgo de fumar y, en última instancia, favorece el abandono del consumo.

"Aunque se trata de una investigación preliminar, desde una perspectiva política, estos resultados sugieren que es mejor ofrecer una mayor comprensión y conocimiento de los mensajes para conseguir un mayor impacto, en términos de respuestas motivacionales y emocionales", ha explicado Renee Magnan, autor del trabajo.