La cresta de la crecida del Misisipi podría llegar hoy a Memphis

La crecida del Misisipi avanza inexorable a lo largo de los ocho estados que atraviesa, hasta desembocar en Nueva Orleans (Luisiana), ciudad situada 645 kilómetros de Memphis y donde el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ya se ha movilizado para limitar en lo posible el desastre.

El complejo sistema de diques y terraplenes construido a lo largo del río más grande de América del Norte, el cuarto del mundo y el décimo río más poderoso del planeta, resistía hoy en Memphis la presión del agua, que ha alcanzado una cota de 14,7 metros.

La región recuerda todavía la devastación causada en 1937 por una creciente que alcanzó una cota de 14,8 metros.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, responsable del mantenimiento del sistema de control fluvial que incluye 29 esclusas y represas, y miles de kilómetros de terraplenes y diques, indicó que abrirá un canal de desvío a unos 45 kilómetros al norte de Nueva Orleans para reducir el volumen y la velocidad de la creciente.

La zona donde se verterá el agua en este canal de desvío puede aceptar más de 7 millones de litros de agua por segundo, y permitirá desviar la creciente hacia el Golfo de México a través del lago Pontchartrain al norte de Nueva Orleans.

Esto preservaría de las crecientes a la ciudad, que está en su mayor parte por debajo del nivel del mar.

El Servicio Meteorológico Nacional ha indicado que no se espera lluvias en la región de Memphis hasta el jueves y que las altas temperaturas podrían ayudar a contener la cresta a su paso por esa ciudad entre el lunes y el martes.

La policía de Memphis y del vecino condado de Shelby ha advertido a cientos de personas para que estén listos a una evacuación de sus residencias construidas a lo largo de los afluentes del Misipi, cuyas aguas no pueden fluir al gran río por su creciente.

Al otro lado del río las autoridades de Arkansas, estado donde las tormentas e inundaciones han causado la muerte de 23 personas desde mediados de abril, evalúan hoy los daños causados en West Memphis, por donde transita el 41 por ciento de todo el drenaje de agua en Estados Unidos.

Al menos 63 de los 75 condados de Arkansas han sido declarados zona de emergencia, y el gobernador Mike Beebe ha pedido la ayuda del gobierno federal para hacer frente a los daños y las necesidades de recuperación de infraestructuras y la asistencia a damnificados.