Diptongo, triptongo e hiato: ¿qué son y en qué se diferencian?

Una de las dudas frecuentes que pueden surgir a la hora de trabajar la puntuación es cuál es la diferencia entre diptongo, triptongo e hiato. La importancia de esta distinción radica en que, en función del caso, deberemos seguir unas u otras reglas a la hora de acentuar las palabras, por lo que es importante tener clara esta lección básica que, con el tiempo, puede quedar olvidada. Diptongo, triptongo e hiato: ¿qué son y en qué se diferencian?

Tal y como explica la Real Academia Española (RAE), un diptongo es la secuencia de dos vocales distintas que se pronuncian dentro de la misma sílaba. Encontramos diptongos, por ejemplo, en las palabras "viento", "aceite", "causa" o "suave". Así, desde el punto de vista fonético, es posible que se produzcan distintas combinaciones partiendo de la diferencia entre vocales abiertas (a, e, o) y vocales cerradas (i, u). De ello dependerá la forma de acentuar cada palabra.

Se consideran diptongos ortográficos las combinaciones siguientes:

a) Vocal abierta (a, e, o) + vocal cerrada (i,u) o, en orden inverso, vocal cerrada + vocal abierta, siempre que la cerrada no sea tónica. Por ejemplo, "amáis", "peine", "alcaloide" o "aplauso".

b) Dos vocales cerradas distintas. Por ejemplo, "huida", "ciudad", "jesuita" o "veintiún".

Las palabras con diptongo se acentúan solo si les corresponde siguiendo las reglas generales de acentuación, y la tilde se coloca sobre la vocal abierta. Por ejemplo, "náutico", "adiós" o "después". Cuando hay dos vocales cerradas, la tilde se coloca sobre la segunda vocal ("acuífero").

Por su parte, el triptongo es la secuencia de tres vocales que forman parte de una misma sílaba. Por ejemplo, "apreciáis", "copiéis" o "buey". Para que exista un triptongo deben combinarse dos vocales cerradas (i, u) átonas y, en medio de estas, una vocal abierta (a, e, o). Por tanto, según explica la RAE, no son triptongos en español las secuencias de vocal cerrada + vocal abierta + vocal cerrada cuando alguna de las dos vocales cerradas es tónica. En estos casos estaríamos ante un hiato seguido de un diptongo, cuando es tónica la primera vocal cerrada ("vivíais") o un diptongo seguido de un hiato, cuando es tónica la segunda vocal cerrada: limpiaúñas ("limpiaúñas").

En cuanto a su puntuación, cualquier grupo de tres vocales formado por una vocal abierta situada entre dos vocales cerradas, siempre que ninguna de las vocales cerradas sea tónica, se considera un triptongo a efectos de acentuación gráfica: averiguáis, buey, Paraguay, confiáis. Las palabras con triptongo siguen las reglas generales de acentuación: "lieis" no lleva tilde por ser monosílaba; "despreciáis" la lleva por ser aguda terminada en -s; "Uruguay", también aguda, no se tilda por terminar en consonante distinta de -n o-s. Además, la tilde va siempre sobre la vocal abierta.

Por último, el hiato es la secuencia de dos vocales que se pronuncian en sílabas distintas. Por ejemplo, "grúa", "país", "caer o "discutíais". Desde el punto de vista fonético, son hiatos las combinaciones de vocal abierta (a, e, o) átona + vocal cerrada (i, u) tónica, como "raíz", "laúd"o "reír". También las combinaciones de vocal cerrada tónica + vocal abierta átona ("María", "ríe", "frío"), de dos vocales iguales ("azahar", "poseer") y de dos vocales abiertas distintas ("caer", "aorta", "teatro").

También en este caso, se siguen las reglas generales de puntuación cuando nos encontramos con hiato formado por dos vocales iguales, o por dos vocales abiertas distintas. En cuanto a las palabras con hiato formado por una vocal cerrada tónica y una vocal abierta átona, o por una vocal abierta átona y una cerrada tónica, siempre llevan tilde sobre la vocal cerrada, con independencia de que lo exijan o no las reglas generales de acentuación ("armonía", "grúa", "insinúe", "dúo"...), tal y como explica la Universidad de La Laguna.