Las inundaciones se extienden a más zonas del noreste de Australia

En el estado de Queensland, la mayoría de los 75.000 habitantes de la localidad de Rockhampton están totalmente aislados por tierra y dependen de helicópteros del Ejército para recibir comida, una situación que se prolongará durante al menos dos semanas más.

Unas 500 casas fueron evacuadas y otras 1.200 quedaron sumergidas antes de que el río Fitzroy alcance su máximo nivel mañana, de lo que los dueños de algunas tiendas intentan protegerse con sacos de arena.

Las riadas se han mezclado con el agua de las cloacas, el suministro eléctrico es intermitente, proliferan los mosquitos y algunos residentes comunicaron avistamientos de cocodrilos, sapos venenosos y serpientes en el centro de Rockhampton.

Las inundaciones también se han extendido a otras zonas del interior como Surat y St. George, comunidades situadas 500 kilómetros al oeste de Brisbane y que también quedarán incomunicadas por la crecida del río Balonne.

Los vecinos, ayudados por las fuerzas de seguridad, trabajan contrarreloj para estar preparados para la llegada del torrente de agua.

Al sur de la zona más afectada ya han comenzado las labores de limpieza y reconstrucción, pese a que los meteorólogos advirtieron del riesgo de nuevas tormentas que arrojarán cien milímetros de lluvia por metro cuadrado.

Las zonas turísticas de Gold Coast y Sunshine Coast, así como la capital del estado, Brisbane, se han librado de lo peor de los aguaceros, que no cesan y en los próximos días se desplazarán hacia Nueva Gales del Sur.

Hasta ahora, cerca de 200.000 ciudadanos de 22 poblaciones de Queensland se han visto afectados por las inundaciones, y en todo el país al menos diez personas han perdido la vida por las lluvias que empezaron en noviembre.

Para evitar más muertes, las autoridades pidieron a la población que se quede en casa y no salga a la calle, donde la corriente puede ser tan fuerte como para arrastrar vehículos.

Las intensas precipitaciones también han puesto en peligro una cosecha de cuatro millones de piñas, que los agricultores finalmente pudieron salvar a tiempo.

Otros cultivos que empiezan a pudrirse por las inundaciones "de proporciones bíblicas", según el tesorero de Queensland, son los de mangos y lichis.

La industria del carbón ha sufrido pérdidas de más de mil millones de dólares por detener su producción, sin contabilizar todavía los daños en las minas que quedaron anegadas o tendrán problemas por la entrada de agua salada en las galerías.

Muchos trabajadores del sector no han acudido a sus puestos porque están protegiendo sus propias casas o porque las carreteras están cortadas por las riadas, que cubren un área del tamaño de Alemania y Francia juntas.

Los expertos creen que las tormentas que han causado inundaciones más graves que otros años son causadas por el fenómeno de La Niña, que enfría las corrientes marinas del Océano Pacífico y aumenta la intensidad de las lluvias.

Mónica Garriga