Airbus desarrolla CIMON, un sistema de asistencia de IA para astronautas

"En pocas palabras, CIMON será el primer sistema de asistencia en vuelo y misión basado en IA", afirma el responsable de Microgravity Payloads en Airbus, Manfred Jaumann. "Somos la primera compañía europea que llevará a la ISS un 'free flyer', una especie de cerebro volador, y que desarrollará inteligencia artificial para la tripulación a bordo de la estación espacial". Según añade Jaumann, también se está realizando un trabajo pionero en la fabricación de la estructura completa de CIMON, hecha de plástico y metal, y que se ha creado utilizando impresión en 3D.

CIMON se ha diseñado para ayudar a los astronautas a realizar trabajos rutinarios, por ejemplo, visualizando procedimientos u ofreciendo soluciones a problemas, y mejora la seguridad, ya que también puede utilizarse como un sistema de alerta temprana de problemas técnicos. El sistema funciona gracias a su red neuronal de IA y su capacidad de aprender. Utiliza la tecnología Watson AI de la nube de IBM y, con su rostro, voz e inteligencia artificial, se convierte en un auténtico "colega" a bordo. De hecho, los miembros de la tripulación también pueden relacionarse con su asistente.

Inicialmente, Airbus consideró el concepto del sistema de asistencia como parte de un estudio autofinanciado. Posteriormente, en agosto de 2016, la agencia espacial DLR con sede en Bonn (Alemania) encargó el desarrollo del proyecto a los expertos aeroespaciales de Airbus.

Desde entonces, un enérgico equipo de proyecto compuesto por 50 personas, que incluye miembros del DLR, de IBM y de la Universidad Ludwig-Maximilian de Múnich (LMU), ha colaborado para garantizar que CIMON tome forma y cobre vida. El sistema está aprendiendo a orientarse y a moverse, acumula conocimiento con la ayuda de la tecnología Watson AI y se está entrenando para reconocer a sus colegas humanos.

El Watson AI se ha entrenado, entre otras cosas, usando muestras de voz y fotos de Alexander Gerst y también se han cargado en la base de datos procedimientos y planos del módulo Columbus de la ISS. Alexander Gerst también ha participado en la selección del rostro de la pantalla y de la voz del ordenador de CIMON, de forma que también ha podido "entablar amistad" con su colega electrónico.

RESOLVER EL CUBO DE RUBIK

Una vez que se haya completado la prueba funcional del sistema, Gerst trabajará en el espacio con CIMON en tres momentos: experimentarán con cristales, colaborarán para resolver el cubo de Rubik y realizarán un complejo experimento médico utilizando a CIMON como una cámara volante "inteligente".

En su primera misión espacial, CIMON estará equipado únicamente con una serie seleccionada de capacidades. A medio plazo, los investigadores aeroespaciales también piensan utilizar el proyecto CIMON para examinar los efectos de grupo que pueden aparecer en equipos pequeños durante un largo periodo de tiempo y que pueden surgir durante misiones de larga duración a la Luna o a Marte.

Según informa Airbus, la interacción social entre personas y máquinas, entre astronautas y sistemas de asistencia equipados con inteligencia emocional, podrían tener un papel destacado en el éxito de las misiones de larga duración, así como en la Tierra.

CIMON será probado por primera vez en el espacio en marzo de 2018. La 31ª campaña de vuelo parabólico de DLR se centrará especialmente en la prueba y optimización de los algoritmos GNC (Guía, Navegación y Control) en condiciones de gravedad cero.