Una tesis de la UPV-EHU analiza técnicas "verdes" para medir la concentración de metales en los sedimentos

La investigadora de la Universidad Pública del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV-EHU), Ainara Gredilla, ha realizado una tesis que analiza técnicas "verdes" para medir la concentración de metales en sedimentos, en concreto en la Ría de Bilbao, con el fin de evitar los métodos destructivos que frecuentemente requiere esta técnica.

El trabajo ha confirmado la "mejora" de la calidad del agua de la arteria fluvial vizcaína, pese a que contiene una concentración de metal "mayor de la que debería".

Según ha informado el centro educativo en un comunicado, Gredilla ha analizado la concentración de metales mediante métodos tradicionales, y ha creado modelos estadísticos con la ayuda de estos datos, para que "los resultados obtenidos mediante técnicas tradicionales en los sedimentos de hoy sirvan para los sedimentos de mañana, y evitar así más extracciones y sustancias destructivas".

El trabajo se ha llevado a cabo en el grupo Investigación e Innovación Analítica (IBeA), y lleva por título 'Metales y metaloides en las rías: desarrollo de herramientas analíticas para el seguimiento de la contaminación'.

"He realizado una observación espacial más específica. Normalmente tomamos muestras de sedimentos y agua en ocho puntos, pero en este caso lo hemos hecho en 49", ha explicado. En cuanto a contaminación metálica, la investigadora observa "una tendencia ascendente en las aguas, mientras que en los sedimentos es descendente".

A su juicio, la hipótesis más "robusta" para explicar este hecho es la transferencia de contaminantes entre los sedimentos y el agua. "La contaminación de la Ría proviene de las aguas de arriba, y al entrar agua salada, las partículas metálicas se amontonan en los sedimentos. Pero si ocurrieran cambios físico-químicos en el agua, las partículas podrían desplazarse y regresar a ella", ha argumentado.

QUÍMICA "VERDE"

En este contexto, la principal aportación de este trabajo son los avances en pos de una química "verde", para lo que ha obtenido los datos del Nervión-Ibaizabal mediante los métodos habituales, pero, a su vez, le ha servido para abrir paso a técnicas alternativas, que consisten en la espectroscopia de infrarrojos y los rayos X, mediante los que se pueden obtener datos de un sedimento sin usar sustancias químicas que destruyan la muestra.

Al parecer, a una determinada concentración de metal de una muestra sedimentaria (método tradicional) le corresponde una específica proyección cuando se le aplica la espectroscopia de infrarrojos o los rayos X (método alternativo). Por lo tanto, si se recopilara información sobre la relación entre ambos valores, cabría la posibilidad de predecir los datos sobre la concentración de metal en cada caso, utilizando "solo métodos verdes".

Según ha explicado, se procede a la combinación de los espectros derivados de los rayos X y la espectroscopia de infrarrojos con las concentraciones metálicas obtenidas mediante el método anterior. Con esto, y añadiendo el uso de técnicas quimiométricas, se han desarrollado unos modelos matemáticos para predecir la concentración existente en cada caso.

Gredilla se dispone ahora a verificar la fiabilidad de los modelos desarrollados mediante la aplicación de estos a sedimentos de otras rías del mundo.