Viento estelar y presión extrema complican la vida en Proxima b

Los astrónomos del CfA (Centro Harvard Smitshonian de Astrofísica) Cecilia Garraffo, Jeremy Drake y Ofer Cohen, han iniciado un programa para modelar los vientos estelares y el campo magnético de estrellas enanas-M activas, y para investigar el impacto en las atmósferas de planetas en zonas habitables de sus órbitas.

Cálculos estadísticos recientes concluyen que la mitad de las estrellas enanas M probablemente albergan un exoplaneta alrededor de 0,5-1,4 radios de la Tierra en o cerca de la "zona habitable" de su órbita, donde puede haber agua líquida en la superficie.

El sistema estelar Proxima Centauri es su primer ejemplo específico. Es una estrella enana-M con una masa de alrededor de una décima de la masa del Sol, y la luminosidad es de aproximadamente una milésima de la del Sol.

Encontraron que la presion del viento estelar en el exoplaneta Proxima b es de mil a diez mil veces mayor que la presión del viento solar en la Tierra. Por otra parte, la presión es altamente no uniforme, y Proxima b registra cambios de presión extremos dos veces en cada órbita, lo que conduce a la compresión y expansión de la atmósfera por factores de hasta 3 cada día.

La atmósfera de Proxima b tiene probabilidades de experimentar condiciones de viento supersónico. Todos estos fenómenos tienen un efecto negativo significativo sobre cualquier tipo de atmósfera que pudiera existir en Proxima b.