La donación de cerebros, imprescindible para entender el alzhéimer

El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa que en España padecen más de 430.000 personas, actualmente no se puede prevenir, no existe un fármaco que la cure y sus orígenes y causas aún se desconocen, salvo en los casos genéticos, que son excepcionales.

Por eso, es fundamental la donación de cerebros para poder estudiar sus consecuencias sobre el tejido humano.

Y es que el tejido humano contiene todos los datos moleculares e información genética sobre ésta y otras enfermedades neurodegenerativas y su estudio constituye la base sobre la que poder desarrollar fármacos y estrategias terapéuticas, y establecer biomarcadores que permitan un diagnóstico precoz.

En España existen siete bancos de cerebros (dos en Madrid y en Cataluña y uno en Murcia, Navarra y Galicia), que en 2009 se estima recibieron 250 donaciones, y en pocos años habrá otros tantos en Asturias, Cantabria, Andalucía (Sevilla), Comunidad Valenciana (Alicante), Aragón (Zaragoza), Castilla-La Mancha (Albacete) y Castilla y León (Salamanca).

Uno de estos bancos está en el Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN), en el Centro Alzheimer de la Fundación Reina Sofía, en el barrio de Vallecas (Madrid).

El director del banco de tejidos de la Fundación CIEN, Alberto Rábano, ha explicado a Efe que España está aún lejos de países como Gran Bretaña, que cuenta con quince bancos, pero la donación de 250 cerebros en 2009 es un buen dato, teniendo en cuenta que España se incorporó a este proceso en la década de los 90.

No obstante, ha continuado, es necesario intensificar la concienciación social.

El citado centro madrileño, que antes estaba instalado en el Hospital de Alcorcón, tiene registrados 837 donantes y 315 cerebros.

Desde abril, 250 personas han solicitado información sobre cómo hacerse donante y más de la mitad ha terminado siéndolo.

Aunque "paradójicamente" la mayoría de las donaciones se realizan una vez fallecida la persona a través de sus familiares, éste es, según Rábano, un buen dato que demuestra que se va por buen camino, unido a que desde enero la Fundación CIEN ha recibido 30 cerebros.

El tejido cerebral donado se extrae poco después del fallecimiento del donante y el procedimiento de extracción es equivalente a una autopsia neuropatológica.

Éste consiste en la apertura del cráneo y, una vez que se ha abierto y separado el cuero cabelludo, en la retirada del cerebro, que un investigador a simple vista puede saber si está enfermo, pues, entre otras particularidades, tiene zonas más atróficas.

Tras la extracción (el cráneo y cuero cabelludo quedan en su posición normal con una sutura apenas visible), una parte del tejido se congela a muy baja temperatura y se archiva (la parte derecha) y otra parte se procesa para el diagnóstico (la parte izquierda).

Esto es así porque la parte izquierda del cerebro es la dominante, según Rábano, quien ha recordado que el diagnóstico definitivo de esta enfermedad sólo se puede realizar una vez fallecida la persona (en vida el diagnóstico es sólo probabilidad).

Para hacer una donación se dispone de un tiempo máximo de 12 horas, si bien el mejor intervalo, desde el punto de vista molecular, está entre las dos y tres horas.

Este centro sólo ha recibido un cerebro sano en el último año, pero para investigar se necesitan más.

Este investigador, quien además participa en la organización, junto a hospitales y asociaciones de familiares, de las donaciones en lugares donde no hay bancos, asegura que en España se vive una "auténtica revolución cultural" en este campo, por lo que está convencido de que en los próximos diez años el país también será líder en donación de cerebros -lo es en trasplantes de órganos-.