La mujer, de 48 años, ex trabajadora de un banco, se encontraba de pesca con su marido, bombero y guía de caza a tiempo parcial. Maryellen señala que enganchó al cocodrilo con su caña de pescar y luchó durante dos horas para subirlo a la embarcación.
El estado de Carolina del Sur establece en la temporada de caza una serie de reglas. Una de ellas es que el cazador debe subir el cocodrilo al bote antes de que se le permita dispararle.
Sin embargo, la pistola del calibre 22 que utilizó la pareja no tenía la potencia suficiente para acabar con el animal, por lo que Maryellen utilizó un cuchillo para cortar la espina dorsal del animal.