La AIE explica que esta es una de esas "raras ocasiones" en las que el dirigente de una organización internacional es elegido de entre sus filas, ya que Birol, de reconocido prestigio en el campo de la energía, se incorporó a la agencia en 1995 y desde entonces ha escalado posiciones hasta ocupar actualmente el cargo de economista jefe.
Birol es hoy en día el responsable del informe de referencia de la AIE, 'Perspectiva Energética Mundial', que es reconocido como la fuente de análisis estratégico de los mercados energéticos globales de mayor autoridad. Además es fundador y presidente dell Consejo Empresarial de la Energía de la AIE, un foro para mejorar la cooperación entre el sector energético y los políticos.
Previamente a su incorporación a la agencia, Birol fue secretario de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Viena, una experiencia que le da una perspectiva "única" de las relaciones entre el productor y consumidores, y miembro del grupo de Naciones Unidas para una Energía Sostenible para Todos.
El futuro director ejecutivo de la AIE nació en 1958 en la ciudad turca de Ankara y ha sido reconocido por la revista Forbes como una de las personas más influyentes en el sector de la energía.