Un grupo de investigadores de la Columbia University descubrió que las cucarachas podrían ser la explicación a las drásticas variaciones en las tasas de asma infantil entre diversos vecindarios de Nueva York.
En algunos de esos barrios, el 19 % de los niños tiene asma - lo que equivale a casi uno de cada cinco menores-, mientras que en otros la tasa puede ser de apenas el 3 %, según un portal estadounidense de noticias .
Los expertos hallaron que los niños que viven en zonas con tasas altas de asma serían dos veces más propensos a portar en la sangre anticuerpos contra una proteína de las cucarachas, una señal de que estuvieron expuestos a estos insectos y que serían alérgicos a ellos.
Hace apenas unos años se culpaba del aumento de enfermo con asma al tráfico intenso, los incineradores industriales y otras fuentes de contaminación del aire.
Sin embargo, el hallazgo evidenció que en el polvo de los hogares de los vecindarios con tasas altas de asma había mayor cantidad del alérgeno producido por las cucarachas en el polvo doméstico.
"El alérgeno de las cucarachas realmente podría contribuir con las disparidades en la prevalencia de asma, incluso en un ambiente urbano como la ciudad de Nueva York", explicó el autor del estudio, Matthew Perzanowski.
Para el estudio, publicado en Journal of Allergy and Clinical Immunology, el equipo de Perzanowski visitó los hogares de 239 niños de siete y ocho años, la mitad de los cuales vivía en zonas con tasas elevadas de asma.
Durante las visitas, los investigadores recolectaron polvo de las camas de los niños y también les tomaron muestras de sangre para buscar anticuerpos contra varios alérgenos asociados con el asma, como proteínas de perro, gato, ratón, ácaros del polvo y cucaracha.
Aproximadamente uno de cada cuatro niños de vecindarios con tasas elevadas de asma parecieron ser alérgicos a las cucarachas, comparado con uno de cada 10 chicos que vivían en zonas donde el asma era menos común.
Las cucarachas dejan proteínas que las personas inhalan y a las que pueden volverse alérgicas, lo que en ocasiones aumenta las posibilidades de desarrollar asma, explicó Perzanowski.
Las casas de las comunidades con alta prevalencia de asma también tenían mayores concentraciones del alérgeno de las cucarachas, así como también de los alérgenos asociados con los ratones y los gatos.