Así, en la superficie del asteroide se pueden distinguir unos 40 cráteres de impacto, entre los que destacan el gran cráter de la parte 'superior', de 2 kilómetros de diámetro y 300 metros de profundidad, y la cadena de cráteres que lo conectan con el polo norte del asteroide, en la parte inferior de la imagen.
Precisamente esta semana se cumplen cinco años de la aproximación de la sonda europea 'Rosetta' al asteroide 'Steins', en su camino hacia el cometa Churyumov-Gerasimenko. La sonda alcanzará su objetivo el año que viene, tras una década de viaje.
La imagen difundida este lunes está basada en los datos recogidos por 'Rosetta' durante su aproximación al asteroide 'Steins' el 5 de septiembre de 2008, cuando pasó a 800 kilómetros de esta roca de 5 kilómetros de diámetro y forma de diamante.
Tras aquel encuentro, 'Rosetta' visitó el asteroide 'Lutecia' --en julio de 2010-- y actualmente se encuentra en modo de hibernación mientras surca el espacio. La sonda despertará a finales de enero de 2014 para empezar a prepararse para su encuentro con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, al que llegará unos meses después.
'Rosetta' acompañará a este cometa en su órbita alrededor del Sol, estudiando por primera vez cómo se transforma su superficie helada bajo el calor del Sol. La misión también cuenta con un módulo de aterrizaje, Philae, que se posará sobre la superficie del cometa en noviembre de 2014, en una maniobra sin precedentes.
Los cometas son elementos constitutivos del Sistema Solar primitivo y es probable que ayudasen a 'sembrar' la Tierra con agua, el ingrediente fundamental para la vida tal y como se conoce. Al estudiar los componentes sólidos y gaseosos de los cometas, 'Rosetta' ayudará a comprender mejor el papel que jugaron en la evolución del Sistema Solar, según indica la ESA.