Los científicos han descubierto una combinación de dos de los desastres naturales más temidos: huracanes y terremotos. Y lo han llamado 'stormquakes'. El temblor del fondo del mar durante los huracanes y las tormentas nororientales puede retumbar como un terremoto de magnitud 3.5 y puede durar días, según un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Los 'stormquakes' son bastante comunes, pero no se habían percibido antes porque se consideraban ruido de fondo sísmico. De hecho, este fenómeno sísmico no es particularmente peligroso para el hombre, ya que nadie está de pie en el fondo del mar durante un huracán, indica Wenyuan Fan, un sismólogo de la Universidad Estatal de Florida que fue el autor principal del estudio.
Las tormentas provocan olas gigantes en el mar, que causan otro tipo de ola. Estas ondas secundarias luego interactúan con el fondo marino, pero solo en ciertos lugares, y eso causa el temblor, explica Fan. Solo ocurre en lugares donde hay una gran plataforma continental y tierra plana poco profunda.
El equipo de Fan registró 14.077 terremotos entre septiembre de 2006 y febrero de 2015 en el Golfo de México y frente a Florida, Nueva Inglaterra, Nueva Escocia, Terranova, Labrador y Columbia Británica. Se necesita un tipo especial de sensor militar para detectarlos. De hecho, el huracán Ike en 2008 y el huracán Irene en 2011 provocaron muchos 'stormquakes' pero, como el temblor que crean no es lo que los sismólogos buscan cuando monitorean terremotos, habían pasado desapercibidos hasta ahora.