Siguiendo la "ley no escrita" de que cada año el galardón recaerá en un autor de Hispanoamérica y España, de forma alterna, el Cervantes 2011 debería ser para un autor hispanoamericano, ya que el año pasado obtuvo el galardón la escritora catalana Ana María Matute.
Desde 1976 han recibido el Premio Cervantes, considerado como el Premio Nobel de las letras castellanas, treinta y seis escritores españoles e hispanoamericanos, incluyendo a Ana María Matute, la última premiada.
Un jurado compuesto por nueve miembros que representan a un amplio abanico de instituciones relacionadas con la lengua, la universidad, la prensa, la literatura y el hispanismo, más los dos últimos galardonados, decide a quién se concede el premio entre los candidatos propuestos por las Academias de la Lengua Española, los autores premiados en anteriores convocatorias, las instituciones que, por su naturaleza, fines o contenidos, estén vinculadas a la literatura en lengua castellana, y los propios miembros del jurado.
Autores como Mario Vargas Llosa, Camilo José Cela, Juan Carlos Onetti (Uruguay), Ernesto Sábato (Argentina), Francisco Ayala, Carlos Fuentes (México), Miguel Delibes, Álvaro Mutis (Colombia), José Jiménez Lozano, Guillermo Cabrera Infante (Cuba), Francisco Umbral, Rafael Sánchez Ferlosio, Sergio Pitol (México) o Juan Marsé figuran en la nómina de premiados de este galardón.