"La bandera de la RAE ondea a media asta en su memoria. La próxima sesión plenaria, prevista para el 11 de abril, se suspenderá, tal como es tradición cuando muere un miembro de la Academia", ha explicado la RAE en un comunicado.
José Luis Sampedro fue elegido (silla F) el 1 de febrero de 1990. Tomó posesión el 2 de junio de 1991 con el discurso titulado 'Desde la frontera'. Le respondió, en nombre de la corporación, Gregorio Salvador Caja.
Catedrático de Estructura Económica de la Universidad Complutense de Madrid, José Luis Sampedro fue doctor honoris causa por las universidades de Sevilla y Alcalá. En 1977 fue nombrado senador por designación real, llegando a ser presidente de la Comisión de Medio Ambiente del Senado.
A lo largo de su vida recibió, entre otras distinciones, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2005), la Medalla de Honor de la Universidad Complutense (2008), el Premio Internacional Menéndez Pelayo (2010), la Orden de las Artes y las Letras de España (2010), el Premio Nacional de las Letras (2011) y el Premio Escritor Gallego Universal (2012).