Con este galardón, la Academia tiene como objetivo reconocer la posición del Teatro Real como "primera institución cultural española en el ámbito de las artes escénicas y musicales", así como su proyecto artístico, donde "conviven obras clásicas del repertorio lírico, grandes óperas inéditas en su escenario, estrenos mundiales de nuevas creaciones y propuestas de vanguardia". La candidatura del Teatro Real fue presentada por el compositor Tomás Marco, el director de cine Manuel Gutiérrez Aragón y el historiador y crítico Francisco Calvo Serraller.
Asimismo, la Academia ha valorado la alta calidad de la producción artística del Teatro, su intensa labor de producción y difusión de la cultura y su esfuerzo en llegar al mayor número de personas, especialmente jóvenes y niños, así como el desarrollo de un programa social con el objetivo de impulsar la integración de colectivos desfavorecidos a través de la música.
La Medalla de Honor 2017 se concede, con carácter anual, a una persona o entidad española o extranjera que se haya distinguido en el estudio, la promoción o la difusión de las artes, en la creación artística, o en la protección del patrimonio histórico, natural y cultural. La concesión de este galardón al Teatro Real, se realiza en el marco de la celebración del 200 aniversario de su fundación y el 20 aniversario de su reapertura.