Alberto Contador se impuso con 6 segundos de ventaja sobre Alejandro Valverde, segundo de la etapa y también de la general, ya que 'Purito' Rodríguez se hundió en los últimos 50 kilómetros de la jornada y acabó cediendo 2 minutos y 38 segundos en la meta respecto al de Pinto.
Fue un ataque como los de antes, de lejos, en una jornada marcada como 'de transición' después del segundo día de descanso, que culminaba en Fuente Dé, un puerto de segunda tras los de Collado de Ozalba, de tercera, y de La Hoz, también de segunda, que no parecían ser el escenario propicio para la batalla.
En cambio, Alberto Contador encontró una falla en el Collado de la Hoz, 5,7 kilómetros al 7,6% de pendiente media, en la solidez de 'Purito', que no había cedido en desniveles muy superiores en los Lagos de Covadonga o en las cuestas imposibles de hasta el 24 por ciento del pico asturiano del Cuitu Negru.
"Fue una locura, un ataque 'kamikaze'", confesó el propio Contador tras la etapa, en la que lanzó un ataque de rabia antes de coronarse La Hoz, en el kilómetro 134, en busca de un grupo de fugados, en el que figuraban sus compañeros Sergio Paulinho y Jesús Hernández. El de Pinto alcanzó 16 segundos en el inicio del descenso, que fue el prólogo del derrumbe de 'Purito' Rodríguez.
Porque el líder del Katusha sólo encontró la rueda de su compañero Alberto Losada, mientras que Contador y Paulinho eran una máquina bien engrasada que acumulaba segundos en el contador de un Alberto que empezaba a comprobar que su osadía podía tener el premio del jersey rojo y compensar el dolor de los últimos meses.
Viendo la crisis del líder, el propio Valverde dejó de rueda también a Purito y se marchó hacia el segundo puesto de la general, que ahora ocupa a 1 minuto y 52 segundos de Contador, y por delante de Rodríguez, tercero ahora a 2 minutos y 28 segundos de un jersey rojo con el que soñó en Madrid.
Valverde, con la colaboración de Beñat Intxausti y Nairo Quintana, puso en riesgo incluso el triunfo de Contador, que fue dosificando sus fuerzas en los últimos kilómetros hacia Fuente Dé hasta entrar bajo la pancarta con un gesto en el que expulsó todos los demonios que le han acompañado desde que comió aquel filete en la jornada de descanso del Tour de 2010.
Cuando el guión apuntaba a un desenlace en la etapa de la 'Bola del Mundo' en Madrid, Contador rompió los pronósticos y firmó una victoria con un sabor épico que le supo a gloria después de meses inmerso en un enredo judicial por demostrar su inocencia y que, además, le proclaman como ganador virtual de la ronda.
Este jueves se disputa la decimoctava etapa entre Aguilar de Campoo y Valladolid, con 204,5 kilómetros que la hacen la más larga de la edición de 2012 de la Vuelta, en la que se prevé una llegada al esprint y el pelotón comentará que el ciclismo vivió este miércoles una etapa de las de antes. En 2008 ganó Wouter Weylandt, fallecido por un accidente en el Giro de Italia de 2011.
"Tenía un diablo en la oreja diciéndome ataca"
"Había pensado probar en los últimos tres kilómetros, pero a pesar de ello, cuando me he lanzado en el Collado de la Hoz, tenía un diablo señalándome en la oreja 'ataca' y por otro 'no ataques', lo que sí tenía claro es que quería intentar ganar", manifestó tras la etapa.
Contador, consciente de que el ataque tan lejano ha sido "un poco kamikaze", pudo celebrar en Fuente Dé el triunfo y compensar el mal trago de todo este tiempo sancionado por dopaje. "He salido convencido como hice en Alpe d'Huez en 2011 de la victoria. Agradezco a Paolo Tiralongo (Astana) que me haya echado una mano", señaló.
"Ha sido un día espectacular, creo que quedará en la memoria de la gente. Era algo arriesgado, me la he jugado, iba a última hora un poco justo, he pensado que dirían que atacaba igual que en Barcelona (antes de tiempo) pero quería arriesgarme", se sinceró.
De todas formas, sabe que no está en su mejor momento y pide cautela para ir "a pasitos" hacia el triunfo final. "Hacer segundo está bien pero yo iba a intentar siempre ganar. Quiero dedicar esta victoria a toda la gente que a estado todo este tiempo apoyándome, a mi mujer, mi familia. Este día es realmente importante, poca gente apostaba por mi para la general", apuntó.
"Aunque no se ha conseguido la victoria, hay que ir a pasitos. Tengo que dar la enhorabuena a la organización porque la Vuelta está teniendo un buen nivel, el que tenía antaño. Las fuerzas están muy justas y tengo que dar las gracias al equipo, que se está dejando la piel y apoyándome al máximo", agradeció.