De Cesaris, que ha disputado 208 Grandes Premios entre 1980 y 1994 sin haber conseguido la victoria, perdió el control de su motocicleta en la ronda circunvalación de Roma y se estrelló contra el guardarraíl, perdiendo la vida en ese mismo instante.
El expiloto transalpino ha corrido en Fórmula 1 con Alfa Romeo, Tyrrell, Dallara, Ligier, Jordan, Brabham, Rial, Minardi, McLaren y Sauber.