El Athletic Club de Bilbao se jugará muchas de sus opciones de seguir con vida en la Liga Europa cuando reciba este jueves en San Mamés (21.05 horas) al líder del Grupo J, un Ostersunds sueco ante el que ya sufrió en su estadio y ante el que no puede cometer ningún fallo.
El conjunto vizcaíno comienza la segunda vuelta del torneo mal situado, con tan sólo dos puntos y sin victorias, a cinco puntos de su rival y a uno menos del Zorya ucraniano, por lo que no puede perder más puntos de cara a pelear por un billete que parece que, si todo va bien, se jugará en Ucrania.
A los rojiblancos les está costando un mundo sacar victorias con regularidad en esta temporada y esperan empezar a coger una buena línea hasta final de año al amparo de San Mamés, un estadio que esta campaña no está siendo, de momento, el habitual fortín para sus intereses.
Por ello, la mejora pasa principalmente por comenzar a hacerse fuertes ante su público, más animado tras las prestaciones ofrecidas por los suyos el pasado sábado ante el FC Barcelona pese a la derrota por 0-2. El nivel ofrecido por momentos por los de José Ángel Ziganda, que se estrellaron contra Marc-André ter Stegen y fueron víctimas de Leo Messi, fue un pequeño rayo de luz que deben enseñarles el camino ante un Ostersunds que ya ha dejado claro que no es ninguna 'cenicienta'.
El partido ante los de Ernesto Valverde provocará que seguramente la afición acuda más entusiasmada y con ganas de crear el ambiente de una gran noche necesaria porque otro revés podría significar el adiós a la Liga Europa si el Zorya gana en Berlín al Hertha.
Por ello, habrá que ver qué planteamiento decide tomar el 'Kuko' Ziganda y si decide confiar en lo que funcionó bien el pasado sábado o si el desgaste de este encuentro y la próxima complicada visita a Balaídos le hacen optar por nuevas rotaciones en su once.
Según señaló en rueda de prensa, el entrenador navarro podrá contar con Balenziaga, baja ante el Barça y que fue sustituido por Lekue. Así, volverá al lateral izquierdo de una defensa donde Etxeita, titular en los tres partidos anteriores de la fase de grupos, podría mantener este estatus en lugar del joven Unai Núñez.
En el centro del campo, Ziganda quedó satisfecho por el dúo en el medio que formaron Iturraspe y San José, por lo que podrían repetir ante el Ostersund, con Mikel Vesga como alternativa, mientras que por los costados también podría insistir con Iñaki Williams y Unai Córdoba, con Raúl García y Aduriz como puntas de lanza en ataque. El veterano delantero está a un gol de alcanzar la cifra de 20 en esta competición, marca que sólo han logrado el colombiano Radamel Falcao y el paraguayo Óscar Cardozo.
Por su parte, el combinado sueco llega dispuesto a dar un paso de gigante hacia los dieciseisavos de final con cualquier resultado positivo que afiance sus opciones después de una primera vuelta muy positiva, pero que podría haber sido mejor si no es por el postrero gol de Williams que les arrebató de dos puntos. En caso de asaltar San Mamés, se clasificaría si el Hertha no gana.
Los de Graham Potter fueron muy superiores en su estadio, donde fueron capaces de levantar el 0-1 inicial de los de Ziganda, pero ahora saben que tendrán muchas más dificultades para imponer su estilo ante un rival que debe tener también aprendida la lección de hace dos semanas, aunque no tendrá 'en contra' la dificultad de jugar en un césped artificial al que estaba más acostumbrado el equipo escandinavo.
El Ostersunds, que no ha estado tan fiable a domicilio como jugando de local esta temporada, está ya en la recta final de su liga y de hecho el próximo domingo apurará sus posibilidades de clasificarse de nuevo para esta Liga Europa, para lo que necesita en principio ganar al Jonkopings como visitante y que el Djugardens, que le aventaja en un punto, falle.
FICHA TÉCNICA.
--POSIBLES ALINEACIONES.
ATHLETIC CLUB: Herrerín; Bóveda, Etxeita, Laporte, Balenziaga; San José, Iturraspe; Williams, Raúl García, Córdoba; y Aduriz.
OSTERSUNDS FK: Keita; Mukiibi, Papagiannopoulos, Pettersson; Sema, Bachirou, Nouri, Widgren; Ghoddos, Gero y Edwards.
--ÁRBITRO: Pawel Gil (POL).
--ESTADIO: San Mamés.
--HORA: 21.05/beIN Sports.