En el Sánchez Pizjuán (16.00 horas), en pleno fervor por la Semana Santa y tras recibir la pasada semana a la selección española, el Sevilla intentará no acusar el parón y proseguir con su buena marcha, aunque enfrente tendrá a un Athletic Club que nuevamente ha recuperado buenas sensaciones y que no quiere renunciar a alcanzar la séptima plaza.
El conjunto de Unai Emery es quinto en la clasificación a cinco y cuatro puntos respectivamente del Valencia y del Atlético, con el equipo 'che' afrontando un complicado derbi ante el Villarreal el domingo en Mestalla y el rojiblanco jugando a kilómetros de la capital hispalense frente al colista Córdoba.
Por ello, el objetivo del Sevilla es el de sumar su cuarto triunfo consecutivo para presionar a los de Diego Pablo Simeone, que jugará en el Nuevo Arcángel tras el partido de los sevillistas, situándose a un punto y manteniendo el Pizjuán esta campaña como un auténtico fortín, donde todavía no conoce la derrota.
Antes del parón, el campeón de la Europa League se encontraba en uno de sus mejores momentos de la temporada después de eliminar a dos rivales complicados en el torneo continental como el Moenchengladbach y el Villarreal, y encadenar tres victorias ligueras seguidas, una ante un rival directo como el conjunto castellonense en El Madrigal.
El equipo andaluz, de todos modos, tuvo que desplazarse a Argentina para jugar una oficiosa Supercopa EuroAmericana ante River Plate y que como peor noticia le dejó la nueva baja del guardameta Beto. Además, Emery no podrá contar con MBia, mientras que Iborra y Tremoulinas, 'tocados', entraron en una lista para batir a un Athletic muy sólido.
Y es que el conjunto de Ernesto Valverde se encuentra en el mejor momento de su irregular campaña, después de encadenar seis jornadas consecutivas sin perder, las últimas cinco sacando los tres puntos en juego.
De este modo, el equipo rojiblanco se ha alejado por fin de la zona peligrosa de la tabla y ahora su aspiración es no guardar fuerzas para la final de la Copa del Rey y centrarse en intentar alcanzar la séptima plaza, en poder del Málaga a cinco puntos, que da billete europeo si no derrota al FC Barcelona el 30 de mayo.
Valverde espera que el parón no les haya hecho perder su buen momento, aunque le ha servido para recuperar a su goleador Aritz Aduriz y a tener únicamente en su parte médico al portero Iago Herrerín. El delantero guipuzcoano se antoja clave para intentar derribar el entramado defensivo de un Sevilla que tan solo ha encajado siete goles en su estadio.
EL MÁLAGA QUIERE ABRIR BRECHA CON EL ATHLETIC Y ACERCARSE AL VILLAREAL
Por su parte, en La Rosaleda se cerrará la jornada sabatina (22.00 horas) con el encuentro entre el Málaga, séptimo clasificado, y la Real Sociedad, novena y en buena racha de resultados.
El equipo de Javi Gracia quiere volver a encontrar la regularidad perdida para intentar defenderse del acoso de sus rivales por su posición y para acercarse todo lo posible a la sexta del Villarreal, que está a cinco puntos y tiene una complicada visita a Mestalla.
Por ello, para el cuadro malaguista se le antoja clave continuar fuerte en su estadio, donde es difícil de batir y donde ha ganado sus dos últimos compromisos ante el Getafe (3-2) y el Córdoba (2-0). Gracia no puede contar con Angeleri ni Camacho y espera que la juventud y confiará en el desparpajo de los 'Samueles' (Castillejo y García) y del nuevo internacional absoluto Juanmi.
Enfrente una Real Sociedad que se encuentra en el mejor momento desde la llegada de David Moyes al banquillo. Al igual que el Athletic, el conjunto realista ha dejado atrás la zona 'caliente' y ahora quiere entrar por la pelea por la séptima plaza, aún a ocho puntos pero que podría quedarse en cinco en caso de ganar en La Rosaleda.
El equipo 'txuri-urdin' ha encadenado tres victorias consecutivas, entre ellas la ansiada y primera a domicilio en Getafe, y busca volver a ganar como visitante en un recinto que no se le da mal, con siete victorias, un empate y una derrota en sus últimas nueve visitas. En la última, el triunfo por 0-1 lo dio Carlos Vela, que no acaba de recuperarse al cien por cien y que podría ser baja.
DUELO DIRECTO EN EL JUEGOS DEL MEDITERRÁNEO
Finalmente, la jornada del sábado en la Liga BBVA se completa con el choque del Estadio de los Juegos del Mediterráneo (20.00 horas) entre el Levante y el Almería, dos rivales directos que luchan por la permanencia y que están empatados a 25 puntos.
El conjunto almeriense, entrenado por un 'JIM' que llevó a Europa al equipo 'granota', marcha por delante en la tabla e intentará poner fin a su mala racha, con seis jornadas seguidas sin ganar. El objetivo es sumar la segunda victoria como local y hacerlo si es posible por más de un gol para ganar el 'goal-average' tras el 2-1 de la primera vuelta.
Por su parte, el Levante viene de dos derrotas consecutivas y buscará su segunda victoria como visitante de esta temporada después de la lograda allá por septiembre en Granada. Los de Lucas Alcaraz no puntúan a domicilio desde el empate sin goles a mediados de diciembre en Córdoba.
--PROGRAMA DE LA JORNADA 29.
-Viernes.
Eibar - Rayo Vallecano. Iglesias Villanueva (C.Gallego) 20.45.
-Sábado.
Sevilla - Athletic Club. Álvarez Izquierdo (C.Catalán) 16.00.
Córdoba - Atlético de Madrid. Estrada Fernández (C.Catalán) 18.00.
Almería - Levante. González González (C.Castellano-Leonés) 20.00.
Málaga - Real Sociedad. Del Cerro Grande (C.Madrileño) 22.00.
-Domingo.
Real Madrid - Granada. Gil Manzano (C.Extremeño) 12.00.
Valencia - Villarreal. Melero López (C.Andaluz) 17.00.
Getafe - Deportivo. Clos Gómez (C.Aragonés) 19.00.
Celta - Barcelona. Vicandi Garrido (C.Vasco) 21.00.
-Lunes 6 de abril.
Espanyol - Elche. Pérez Montero (C.Andaluz) 20.00.
--CLASIFICACIÓN.
EQUIPOS Ptos J G E P GF GC.
1. Barcelona 68 28 22 2 4 80 17.
2. Real Madrid 64 28 21 1 6 78 26.
3. Valencia 60 28 18 6 4 52 22.
4. Atlético Madrid 59 28 18 5 5 53 23.
5. Sevilla 55 28 17 4 7 51 33.
6. Villarreal 49 28 14 7 7 43 26.
7. Málaga 44 28 13 5 10 31 31.
8. Athletic Club 39 28 11 6 11 27 33.
9. Real Sociedad 36 28 9 9 10 33 37.
10.Celta 35 28 9 8 11 29 31.
11.Rayo Vallecano 35 28 11 2 15 33 50.
12.Espanyol 34 28 9 7 12 32 37.
13.Getafe 29 28 8 5 15 24 39.
14.Eibar 28 28 7 7 14 26 38.
15.Elche 27 28 7 6 15 23 52.
16.Deportivo 26 28 6 8 14 23 44.
17.Almería 25 28 6 7 15 23 42.
18.Levante 25 28 6 7 15 23 52.
19.Granada 23 28 4 11 13 18 43.
20.Córdoba 18 28 3 9 16 20 46.