La selección española masculina de hockey hierba iniciará su participación en los Juegos Olímpicos durante la madrugada del sábado al domingo (00.30) con el duelo frente a Brasil, selección anfitriona con escasa tradición histórica en este deporte y que, en principio, no debería ser un obstáculo importante.
La selección, que sigue teniendo el honor de ser el equipo español con más medallas en Juegos -3 de plata y 1 de bronce-, afronta su primera experiencia olímpica bajo el mando de Frédéric Soyez y una victoria serviría para coger confianza antes de envites mayores, como el que espera en la segunda jornada frente a la vigente campeona mundial, Australia.
Con equipo muy renovado, los 'Red Sticks' se apoyan en la experiencia de veteranos como David Alegre, Xavi Lleonart o el portero Quico Cortés, que en su terceros Juegos será el líder tanto dentro del campo como fuera del campo tras la marcha de históricos como Pol Amat, Edi Tubau y el excapitán Santi Freixa.
En el horizonte, mejorar el diploma olímpico de Londres 2012, donde Bélgica fue el verdugo en cuarto de final (5-2). Precisamente el equipo belga será otro de los rivales difíciles de esta complicada primera fase, en la que seis equipos lucharán por uno de los cuatro billetes para cuartos de final puesto.
Antes, la andadura se inicia con Brasil, que ha crecido en los últimos años hasta lograr el bronce en el Sudamericano de 2013 y finalizar cuarta en los Juegos Panamericanos Toronto 2015. Nueva Zelanda y Gran Bretaña serán los otros rivales de España antes de unas eliminatorias a las que espera no faltar.
FICHA TÉCNICA.
--EQUIPOS
ESPAÑA: Cortés, Alegre, Casasayas, Delas, Sergi Enrique, Iglesias, Lleonart, Mir, Pérez-Pla, Quemada, Romeu, Ruiz, Piera, Sallés, Terraza y Oliva.
BRASIL: Faustino, Taffa, Mendonça, McPherson, Stéphane, Yuri Van der Heijden, Onnes, Mesquita, Adam, Patrick Van der Heijden, Paulo Jr., Matheus, Paixão, Paes, Joaco y Steimbach.
--CANCHA: Centro Olímpico de Hockey.
--HORA: 00.30.