Este sábado, a las 14.00 hora local -11.00 hora española- dará comienzo la etapa 3 de la Volvo Ocean Race 2014-15, que llevará a seis equipos -Team Vestas Wind, embarrancado en la 2, ya ha anunciado que no tomará la salida- desde el emirato de Abu Dhabi hasta Sanya (China).
Son en total 4.670 millas de recorrido -8.648 kilómetros-, que discurrirán por algunas de las aguas con más tráfico marítimo del mundo, las del Estrecho de Malaca, entre Malasia e Indonesia. En estos momentos lidera la clasificación general el barco holandés 'Team Brunel' con el cántabro Pablo Arrarte a bordo, seguido por el chino 'Dongfeng Race Team', y el 'Abu Dhabi Ocean Racing', en el que el gallego Roberto 'Chuny' Bermúdez es timonel. El 'MAFPRE' español ocupa en estos momentos la quinta posición.
La flota de la vuelta al mundo a vela por equipos deberá lidiar con hasta 8 zonas de exclusión. Estas son las correspondientes a aguas territoriales iraníes, a los campos petrolíferos de Saleh, Dragon, y Phuong Dong, así como a los esquemas de separación de tráfico marítimo de África Este, Sri Lanka, Malacca, Singapore y Sanya. Estas últimas son las llamadas 'autopistas' para los grandes buques en las que, como el resto de las zonas de exclusión, ninguno de los equipos de la Volvo Ocean Race podrá adentrarse. De lo contrario, estarán sujetos a penalización.
Este viernes, la embarcación sueca del 'Team SCA', integrado únicamente por mujeres y con Carolijn Brouwer al timón, se ha adjudicado la regata costera por delante de la holandesa 'Team Brunel' y de la local del 'Abu Dhabi Ocean Racing', mientras que el 'MAPFRE' fue sexto.
Entre las tripulaciones confirmadas para la tercera etapa figuran varios cambios, fruto de la dureza de la competición, así como de otros factores. El 'MAPFRE' tendrá que prescindir de Iker Martínez en este tramo, que debe atender compromisos olímpicos, y en su lugar patroneará la embarcación otro vasco veterano en el evento, Xabi Fernández. El plata olímpica Rafa Trujillo subirá al 'MAPFRE' en la etapa 3, en el que supone su estreno en la Volvo Ocean Race.
El equipo local, el 'Abu Dhabi Ocean Racing', ha confirmado que el británico Neal McDonald relevará al australiano Phil Harmer, que sufre una fractura en la muñeca, así como una infección vírica. Con sus 51 años, McDonald se convierte en uno de los regatistas de más edad de la presente edición, así como en uno de los más veteranos: esta será su séptima Volvo Ocean Race, y pasa a ser, junto a Bouwe Bekking y el sueco Roger Nilson, el regatista con más participaciones en esta vuelta al mundo. En 2011-12 formó parte del 'Telefónica'.
A bordo de 'Dongfeng Race Team' tendrán lugar dos cambios. Jin Hao Chen ('Horace') y el sueco Martin Strömberg serán baja, y en su lugar subirán al barco de bandera china el debutante Cheng Ying 'Kit', y el joven australiano Jack Bouttell.
Por su parte, el equipo sueco 'Team SCA', ganador de la costera, tendrá que prescindir de uno de sus pilares, la también australiana Sophie Ciszek, debido a una hernia discal que le ha obligado a pasar por el quirófano. Esto la deja fuera de la competición hasta, al menos, el próximo mes de marzo. Siguiendo el sistema de rotación de tripulantes del equipo, bajará así mismo Liz Wardley, y subirán las estadounidenses Sara Hastreiter y Sally Barkow.
CLASIFICACIÓN GENERAL.
1. Team Brunel (HOL/Bouwe Bekking) (3+1) 4 puntos.
2. Dongfeng Racing Team (CHN/Charles Caudrelier) (2+2) 4.
3. Abu Dhabi Ocean Racing (UAE/Ian Walker) (1+3) 4.
4. Team Alvimedica (USA/TUR/Charlie Enright) (5+4) 9.
5. MAPFRE (ESP/Xabi Fernández) (7+4) 11.
6. Team SCA (SUE/Sam Davies) (6+6) 12.
Team Vestas Wind (DEN/Chris Nicholson), navegación suspendida.