Los africanos marcaron el ritmo del maratón y sentenciaron la carrera cuando se sintieron más cómodos. Los keniatas lideraban la prueba hasta el kilómetro 35, incrementando cada vez más la intensidad hasta que sólo quedaban tres atletas.
Fue en ese momento cuando el ugandés dio un golpe de efecto y se marchó en solitario, en el kilómetro 38. Kirui intentó seguir su ritmo pero fue imposible, así que se tuvo que conformar con la plata, viendo cómo Kiprotich se hacía con el oro sin demasiados problemas.