En los primeros metros de la carrera, el plusmarquista mundial ya cogió una ventaja que no soltó en ningún momento, pudiéndose relajar en el último tramo de la carrera de la primera ronda.
Por su parte, su compañero y compatriota Yohan Blake, que fue plata en la carrera de 100 metros, también firmó su pase a las 'semis' siendo el mejor de su serie, superando en una centésima a Bolt, con 20.38.
El ecuatoriano Alex Quiñónez tuvo el mejor tiempo de todas las series de la primera ronda, con 20.28 y tras él otro velocista jamaicano, Warren Weir, consiguió el segundo mejor con solo una centésima menos, 20.29.
Bolt consiguió el oro en la carrera de 100 metros del pasado domingo, con el segundo mejor registro de la historia, un 9.63, y aunque firmó el récord olímpico, estuvo muy cerca de batir el récord mundial de 9.58 que estableció el propio atleta hace tres años.