Según la normativa municipal, el nombramiento de Hijo Adoptivo podrá concederse a una persona que, sin haber nacido en Madrid, reúna los méritos y circunstancias de prestigio y consideración general indiscutible. Este título, como el de Hijo Predilecto, constituyen la mayor distinción que reconoce el Ayuntamiento de Madrid. Ambos reconocimientos son de carácter vitalicio.
El último nombramiento de Hijo Adoptivo de Madrid tuvo lugar el pasado mes de marzo y al expresidente Adolfo Suárez como protagonista. Los cuatro grupos que forman la Corporación aprobaron por unanimidad concederle esta distinción a título póstumo.