En su declaración conjunta, los 12 exportadores petroleros se mostraron tranquilos ante la subida reciente del crudo hacia los 90 dólares en Nueva York, un nivel que, según el secretario general de la OPEP, Abdalla Salem El-Badri, "no perjudica el crecimiento" mundial.
El incremento está apuntalado por una recuperación económica más enérgica que lo previsto y un aumento de la demanda de energía en China, India y Estados Unidos, principalmente.
Pero la OPEP ve también que el alza de consumo de petróleo probablemente se ralentizará en el 2011, que Europa puede caer "en una segunda crisis bancaria" y que existe una capacidad de producción adicional "amplia" en el sector.
Esas son las razones que esgrimió en su comunicado final para mantenerse impasible ante la escalada del crudo, que se había quedado en la franja de 70 y 80 dólares durante casi todo el año, pero que el pasado martes subió a los 90 dólares en la bolsa de Nueva York, tras lo cual ha retrocedido algo más de dos dólares.
Algunos analistas prevén que esa escalada pasará por primera vez en dos años el larguero de los 100 dólares y ante esa posibilidad el comportamiento de la OPEP es aún impredecible.
En el lado de los cautos están Angola y Arabia Saudí, el mayor exportador del mundo y, por ende, el miembro más influyente de la OPEP, mientras que Irán, Venezuela y Libia dijeron hoy que quieren que el barril se cotice a tres dígitos.
El ministro de Petróleo y Recursos Minerales de Arabia Saudí, Ali al-Naimi, afirmó que el rango de precio por barril de "70-80 dólares está bien".
Y el ministro de Petróleo de Angola, José Maria Botelho de Vasconcelos, indicó sentirse cómodo con un barril de petróleo a 90 dólares, al tiempo que afirmó que si el valor del crudo sube excesivamente la OPEP debería tomar medidas para frenarlo.
Desde el otro bando, el ministro de Petróleo iraní, Masud Mir-Kazemi, dijo que "cien dólares de precio nominal es bueno".
Su país es el segundo mayor productor de petróleo del cartel, tras Arabia Saudí, y hoy asumió la presidencia temporal de la OPEP de manos de Ecuador.
En sus posiciones cuenta con el apoyo del ministro de Energía y Petróleo de Venezuela, Rafael Ramírez.
"Creemos que el curso que está tomando el precio del petróleo está orientado hacia el precio que nosotros consideramos justo, que son los cien dólares por barril", afirmó Ramírez.
Por su parte, el jefe de la delegación libia ante la OPEP, Shokri Ghanem, también abogó por un barril a ese valor y remarcó: "Cuando pensemos que hay escasez de abastecimiento en el mercado, por supuesto que elevaremos nuestra producción, pero eso no es una función del precio".
En lo que sí coincidieron los ministros en la reunión de hoy es en que no hay ningún problema en el mercado petrolero en este momento, lo que probablemente explique por qué el encuentro duró tan solo unas dos horas, mucho menos que lo previsto.
"Los factores fundamentales son buenos. El mercado está en equilibrio ahora", dijo Al-Naimi.
Por su parte, El-Badri dijo que la organización sólo cambiará su nivel de bombeo si ve un problema en la relación entre oferta y demanda, en los inventarios y la capacidad de producción, los elementos "fundamentales" del mercado petrolero.
Ese no es el caso ahora, a juicio del secretario general, quien dijo que los inventarios mundiales son superiores en siete días de consumo a la media de los últimos años. "Hay mucho petróleo en el mercado. No hay escasez en absoluto", recalcó.
El-Badri no quiso decir qué nivel de precios motivaría un aumento de la cuota de producción de la OPEP, que está fija desde hace dos años, e insistió en que el cartel prestará atención a las condiciones del mercado y no al valor al que llegue el barril de crudo.
"Si las bases fundamentales son correctas y el precio se dispara a 147 (dólares), como ocurrió en el 2008, no es nuestro problema, es problema de la especulación, y no interferiremos", remarcó.
Aún así, el ministro ecuatoriano de Recursos Naturales No Renovables, Wilson Pástor, afirmó que el cartel podría convocar una reunión extraordinaria si el precio del crudo llega a los 100 dólares.
En ese encuentro tendrían mucho más que discutir que en la breve reunión de hoy.