Después de una ganancia del 0,6 por ciento en abril, la mayoría de los analistas había calculado que en mayo habría una disminución del 0,4 al 0,6 por ciento.
En la construcción residencial se produjo en mayo una caída del 3,5 por ciento, y la construcción privada de viviendas bajó un 3,4 por ciento.
La recesión persiste en el sector de la vivienda como resultado de la abundancia en el mercado de casas bajo ejecución hipotecaria que desalienta a los constructores.
Los esfuerzos que ha hecho el gobierno del presidente Barack Obama para aliviar la situación de quienes compraron casas y no pueden pagar sus hipotecas, hasta ahora parecen insuficientes para contrarrestar el ritmo de pérdidas de empleos que empuja a más propietarios al desahucio.
En el primer trimestre de este año la tasa de hipotecas de bajo riesgo al borde de la ejecución ha sido casi el doble de la registrada en el mismo período de 2008.