El texto salió adelante con 314 votos a favor, 296 en contra y ninguna abstención tras varios aplazamientos y ahora será enviado al Senado para su aprobación definitiva.
Su tramitación en la cámara baja, que comenzó hace dos semanas, no ha estado exenta de polémica y en los últimos días ha habido varias manifestaciones en contra.
A la bronca y los insultos entre Gobierno y oposición de la pasada semana se sumó ayer el intento de los grupos opositores de retrasar la votación, lo que obligó a debatir el texto en una sesión nocturna que se prolongó hasta casi la medianoche.
Durante este miércoles, varios cientos de personas se congregaron ante la Cámara de los Diputados con gritos de "vergüenza" y "mafiosos" para protestar por lo que consideraron una "amnistía enmascarada".
Entre los aspectos más polémicos del documento se encuentra el artículo 3, que modifica los plazos en caso de que tenga lugar un hecho que interrumpa el tiempo de prescripción normal de un delito.
Hasta ahora, en esas circunstancias el plazo de prescripción era igual a la pena máxima prevista por el delito más un cuarto de la misma, mientras que con la nueva ley pasaría a ser de la pena máxima más una sexta parte.
La enmienda se aplicará a los procesos en los que aún no se haya dictado una sentencia en primer grado excluyendo a los llamados delitos de "grave alarma social", como terrorismo o mafia.
Esta rebaja, según los expertos, supondría que el supuesto delito de corrupción en acto judicial del que se acusa a Berlusconi en el llamado caso Mills prescribiese en mayo de 2011, y no a principios de 2012 como está previsto.
Podría afectar también al caso Mediaset, en el que está acusado de fraude fiscal, y al caso Mediatrade, que se encuentra en fase de audiencia preliminar y en el que el mandatario está imputado por fraude fiscal y apropiación indebida.
El "proceso breve" contempla, asimismo, que los juicios por delitos castigados con una pena inferior a diez años de reclusión tengan un plazo de tres años en primera instancia, dos años en apelación y un año y seis meses en su paso por el Supremo, según los medios de comunicación italianos.
Para los delitos castigados con más de diez años los plazos se alargan hasta cuatro años en primera instancia, dos en apelación y un año y seis meses en el Supremo, mientras que para los de "gran alarma social", entre ellos los de mafia y terrorismo, los plazos serán de cinco, tres y dos años, respectivamente.
En caso de que se superen estos plazos, se podrá realizar una comunicación al ministro de Justicia y al Consejo Superior de la Magistratura, aunque el proceso no se extinguirá automáticamente, especificaron los medios.
"Es la enésima ley para salvar a Berlusconi de sus procesos", aseguró el líder de Italia de los Valores, Antonio di Pietro, mientras que el dirigente del Partido Demócrata (PD), Pierluigi Bersani, dijo que el Gobierno italiano ha dado "un paso hacia el abismo".
Maurizio Paniz, diputado del gobernante Pueblo de la Libertad (PDL), excluyó que se trate de una ley "ad personam", sino que "es un acto de civismo".
"Supone una derrota para el Estado. Renuncia a determinar la responsabilidad o inocencia de un imputado y niega la justicia a las víctimas", opinó el presidente de la Asociación Nacional de Magistrados, Luca Palamara.
Durante el debate en la cámara baja, la oposición ha alertado del riesgo que corren los procesos por delitos de homicidio múltiple, como el accidente de Viareggio de 2009, en el que murieron 22 personas al explotar los vagones de un tren cargado de gas, o el derrumbamiento de la Casa del Estudiante durante el terremoto de L'Aquila ese mismo año.
El ministro italiano de Justicia, Angelino Alfano, aseguró que la ley afecta "sólo de manera muy leve a las personas que nunca han sido condenadas" y explicó que el recorte en los plazos de prescripción pone en riesgo "tan sólo el 0,2 por ciento" de los procesos penales pendientes, unos 6.400, según los medios italianos.
El "proceso breve" fue adoptado por el Senado en enero de 2010, pero quedó suspendido mientras se aprobaban y después invalidaban varios de los escudos judiciales de Berlusconi.
Su aprobación en la Cámara de los Diputados con varias modificaciones con respecto a aquel primer texto, entre ellas la relativa a los plazos de prescripción, llega en un momento difícil para el mandatario, con cuatro procesos pendientes ante el Tribunal de Milán.
Tras la vía libre de hoy, el texto pasará al Senado para su aprobación definitiva.