"Durante los cuatro primeros meses del año casi 250.000 niños menores de cinco años han recibido tratamiento contra la desnutrición aguda grave, como parte del trabajo de UNICEF, pero aún hay más de un millón de niños en peligro de muerte", explica la agencia de Naciones Unidas.
Según UNICEF, la situación continuará agravándose hasta finales de año, ya que se están acabando todos los alimentos que las familias guardaban de la cosecha anterior. Es lo que se conoce como 'la temporada del hambre'. Además, las familias no pueden comprar comida porque en algunas zonas deben pagar por el maíz o el trigo el doble que hace cuatro meses.
Junto a esta situación de máxima vulnerabilidad por la falta de alimentos, UNICEF reitera que el conflicto en Malí ha obligado a 170.000 personas a huir de sus hogares hacia tres países vecinos, y otras 167.000 personas se han visto obligadas a desplazarse a otras partes del país. Esta circunstancia "ha creado necesidades de acción humanitaria que se suman a la crisis nutricional", advierte el Fondo.
"Tengo verdaderas dificultades para alimentar a mi familia este año, los graneros están vacíos" dice una de las miles de madres afectadas, Mariam Dianopo. Mariam ha tenido que llevar a su hija Kadia, de 10 meses, a uno de los 5.200 centros de salud apoyados por UNICEF para recibir atención médica por pesar menos de lo normal para un bebé de su edad. Allí recibe una ración del alimento terapéutico que le aportará todos los nutrientes necesarios para que se recupere en un plazo máximo de seis semanas si no aparecen otras complicaciones.
En 2010, murieron en todo el mundo 7,6 millones de niños menores de cinco años por causas que se pueden evitar. Aunque se ha avanzado mucho en las últimas décadas (en 1990 murieron más de 12 millones), África Subsahariana es la región que ha registrado un menor progreso. Las mayores tasas de mortalidad infantil se encuentran todavía en África subsahariana, donde 1 de cada 8 niños muere antes de cumplir los cinco años.
"Tenemos las herramientas, los tratamientos y la tecnología para salvar millones de vidas cada año, y no hay excusa para no usarlos", aseguró hace unos días el Director Ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake, con motivo del foro sobre supervivencia infantil celebrado en Washington.
En ese sentido, Lake subrayó que UNICEF centra su trabajo en hacer frente a "las principales causas de la mortalidad infantil como la diarrea, la neumonía y la malaria" ampliando la cobertura de los tratamientos con mayor impacto y menor costo.